Ce dimanche 22 octobre, le parquet belge a annoncé qu'Abdesalem Lassoued, l'auteur de l'attentat survenu à Bruxelles il y a une semaine, s'était évadé de prison en Tunisie en 2011.
L'attentat de Bruxelles, survenu lundi 16 octobre, est la terrible conséquence d'une «erreur monumentale». Ce dimanche 22 octobre, le parquet de la capitale belge a indiqué que l'assaillant qui a tué deux Suédois, Abdesalem Lassoued, s'était évadé d'une prison tunisienne en 2011. Il était visé par une demande d'extradition qui est restée dans l'oubli.
D'après le chef du parquet de Bruxelles, Tim De Wolf, Abdesalem Lassoued avait été condamné à «plus de 26 ans de prison en Tunisie en 2005, mais s'est évadé» en janvier 2011. Selon le procureur, l'homme avait été «signalé» par les autorités tunisiennes «le 1er juillet 2022, via Interpol».
A l'époque, la demande d'extradition formulée ne concernait qu'une «évasion de prison», ce qui ne constitue pas une infraction en droit belge pour y donner suite. «Une série d'annexes» a toutefois été envoyée un mois et demi plus tard pour préciser la requête de Tunis. La demande d'extradition a été reçue par les autorités belges en août 2022 mais n'a pas été traitée par le magistrat compétent auquel elle a été transmise deux semaines plus tard.
«Le grave sous-effectif du parquet de Bruxelles a joué un rôle, mais [...] ce n'est pas une justification», a reconnu Tim De Wolf ce dimanche. Selon lui, le dossier, réceptionné en septembre 2022, a sans doute été oublié dans une armoire. Il précise qu'«aucun des collègues concernés ne se souvient de ce qu'il est advenu de ce dossier spécifique il y a un an» et qu'«il n'y a aucune trace d'un traitement ultérieur».
Un ordre d'expulsion jamais exécuté
Samedi, la ministre de l'Intérieur, Annelies Verlinden, avait déjà fait valoir que la demande des autorités tunisiennes n'avait pas immédiatement bénéficié d'un traitement judiciaire en raison du manque de précisions dans la première «notice rouge» émise par Interpol à propos d'Abdesalem Lassoued. Mais l'erreur est malgré tout jugée «monumentale» et a conduit vendredi soir à la démission du ministre belge de la Justice, Vincent Van Quickenborne.
L'auteur de l'attentat avait été débouté d'une demande d'asile en Belgique, après d'autres vaines tentatives en Norvège, Suède et Italie. Depuis mars 2021, il était visé par un ordre d'expulsion qui n'a jamais été exécuté. Face aux manquements révélés ce week-end, le gouvernement a annoncé des renforts au parquet de Bruxelles mais aussi dans les effectifs de la police fédérale dans la capitale belge.