L'infiltration d'un commando en Israël lundi a fait trois morts, un ouvrier israélien et deux assaillants venus du Sinaï, poussant l'Etat hébreu à demander au futur pouvoir au Caire de restaurer son autorité sur cette péninsule.
Parallèlement, quatre Palestiniens accusés par l'armée israélienne d'implication dans des attaques à partir de la bande de Gaza, deux dans des tirs de roquettes et deux combattants du mouvement radical Jihad islamique soupçonnés de participation à "de récents tirs de fusil de précision", ont été tués dans deux raids aériens dans le nord du territoire, près de la frontière israélienne.
Le commando venu d'Egypte s'est attaqué vers 06H00 (03H00 GMT) à un convoi transportant des Israéliens travaillant à la construction de la clôture frontalière avec le Sinaï égyptien, selon l'armée israélienne.
"Trois terroristes armés ont pénétré en Israël à partir de l'Egypte et attendaient du côté israélien", a déclaré la porte-parole de l'armée israélienne, Avital Leibovich.
Les véhicules ont été touchés par un engin explosif et par des tirs de RPG et de kalachnikov. L'un d'eux s'est renversé, provoquant la mort d'un ouvrier, un Arabe israélien de Haïfa (nord).
"Au cours de l'accrochage, deux terroristes ont été tués. L'opération était très probablement dirigée contre des citoyens israéliens et les travailleurs construisant notre barrière de sécurité à la frontière égyptienne", a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, cité dans un communiqué officiel.
"Si nous n'avions pas décidé il y a deux ans de construire la barrière, nous ferions face à une vague d'immigrés clandestins et de terrorisme", a-t-il affirmé, qualifiant l'édification de l'ouvrage d"'intérêt national supérieur".
"Grand défi"
"Nous n'excluons pas qu'une partie du commando soit retournée du côté égyptien, comme cela s'est passé en août", a souligné la porte-parole de l'armée.
Le 18 août 2011, un commando venu du Sinaï avait tendu une triple embuscade à 20 km au nord d'Eilat, tuant huit Israéliens, dont un soldat et un policier. Poursuivant les assaillants, les forces israéliennes en avaient tué sept, ainsi que cinq policiers égyptiens dans des échanges de tirs, déclenchant une crise entre les deux pays.
Israël avait imputé ces attaques aux Comités de résistance populaire (CRP), un groupe armé basé à Gaza, qui avait démenti.
Le gouvernement israélien a exhorté l'Egypte à reprendre le contrôle du Sinaï, qui lui échappe largement depuis la chute de Hosni Moubarak en février 2011.
"La situation dans le Sinaï est devenue un problème de sécurité et ce qui s'est passé aujourd'hui constitue une nouvelle étape dans l'escalade (...) Il s'agit d'un grand défi" pour le président issu de l'élection de ce week-end, a affirmé le vice-Premier ministre israélien, Shaul Mofaz, espérant arriver à "un dialogue sécuritaire entre militaires avec les Egyptiens".
"Quel que soit celui qui gagnera l'élection en Egypte, nous attendons de lui qu'il assume les engagements internationaux pris par l'Egypte, notamment le traité de paix et les arrangements de sécurité dans le Sinaï, afin de mettre rapidement fin à ces attaques", a déclaré le ministre de la Défense, Ehud Barak.
De leur côté, les Etats-Unis ont condamné "dans les termes les plus forts les attaques (...) des attaques meurtrières, terroristes, menées contre des civils", encourageant également "le gouvernement égyptien à trouver une solution pérenne au problème de la sécurité dans le Sinaï".
Le chef du gouvernement du Hamas à Gaza, Ismaïl Haniyeh, a assuré pour sa part qu'aucun groupe palestinien n'était impliqué dans l'attaque.
"Les mouvements de résistance palestiniens ont affirmé que la résistance se concentrait sur l'intérieur du territoire palestinien et contre l'occupation israélienne et ne se déplaçait pas à ce stade hors des frontières de la patrie palestinienne", a-t-il rappelé.
Dans l'après-midi, une roquette tirée de Gaza s'est abattue en Israël sans faire ni victime ni dégât, selon la police israélienne.