Des explosions résonnent samedi sur la base militaire d'Alabino dans la banlieue de Moscou. Un char rouge avance à grande vitesse et tire avec précision sur toutes les cibles, marquant l'écart avec ses adversaires... au premier biathlon de chars d'assaut au monde.
Trois pays ont répondu présents à l'appel de la Russie pour cette première édition qui s'est déroulée au même moment que les Mondiaux-2013 d'athlétisme à Moscou: le Kazakhstan (char bleu), le Bélarus (char jaune) et l'Arménie (char vert).
Les quatre équipes, composées chacune de trois militaires, se sont affrontées pendant près d'une heure sur le polygone d'Alabino, à une cinquantaine de kilomètres du centre de Moscou, en présence d'une centaine de militaires et de leur famille.
Elles ont dû parcourir une distance d'environ 10 kilomètres, ponctuées d'obstacles et de manoeuvres à effectuer, mais aussi de cibles à détruire avec des rafales de tirs.
Ici, les traditionnelles carabines utilisées pour le "vrai" biathlon ont été remplacées par des mitrailleuses antiaériennes ou des obus d'artillerie.
Manquer les cibles, situées jusqu'à une distance de 2000 mètres environ, ajoutaient des mètres supplémentaires à parcourir.
Officiellement, le but de cette compétition inédite était "de vérifier le niveau de préparation au combat des chars d'assaut".
"Les accomplissements de nos constructeurs de chars, les possibilités de ces engins (…) voilà ce que nous voulions montrer lors du biathlon de chars d'assaut", a lancé le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, qui a eu l'idée de ce tournoi.
![Le char d'assaut de l'équipe russe s'emploie lors du biathlon de chars d'assaut qui se tient le 17 août 2013 à Alabino, près de Moscou [Vasily Maximov / AFP]](http://www.directmatin.fr/sites/default/files/styles/image_630_400/public/Part-DV-DV1544888-1-1-0.jpg)
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Mais l'objectif est aussi de renforcer "le prestige des forces armées russes", indique le ministère de la Défense.
"Un jeune de 14-16 ans va comprendre que c'est prestigieux de servir dans l'armée. Ce n'est pas seulement une obligation mais aussi une partie du sens de la vie, de défendre sa patrie, d'être un vrai homme qui sait se servir des armes, qui sait ce que sont les vraies valeurs humaines", a lancé le gouverneur par intérim de la région de Moscou, Andreï Vorobev, présent au tournoi.
Les forces militaires russes ont très mauvaise réputation, notamment en raison de la fréquence des sévices physiques, humiliations et passages à tabac, tandis que les conditions de vie des conscrits sont bien souvent déplorables.
Par ailleurs, le ministère de la Défense a été éclaboussé par un retentissant scandale de corruption, qui a abouti au limogeage en 2012 de son ministre, Anatoli Serdioukov.
Pour la première édition du biathlon, c'est le char rouge de la Russie qui a gagné, réalisant le parcours en 26 minutes, suivi du Kazakhstan (26 minutes et 52 secondes), du Bélarus et de l'Arménie.
Mais à terme, M. Choïgou espère bien que la compétition va devenir un évènement mondial incontournable.
"Nous espérons que l'an prochain il y aura plus d'équipes", a-t-il lancé, depuis le polygone, où il a remis la médaille, en forme de mini-tank, aux vainqueurs russes, peu avant un spectacle de danse sur de la musique électronique réalisé par des militaires russes.
![Des chars d'assaut russes réalisent une démonstration en ouverture du biathlon de chars d'assaut, le 17 août 2013 à Alabino, près de Moscou [Vasily Maximov / AFP]](http://www.directmatin.fr/sites/default/files/styles/image_630_400/public/Part-DV-DV1544903-1-1-0.jpg)
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Le ministre a précisé que la Russie avait déjà invité les Etats-Unis, l'Italie et l'Allemagne à participer.
Pour l'instant, les Etats-Unis et l'Allemagne ont confirmé avoir bien été invités mais aucune décision n'a encore été prise.
"Je ne suis pas certain qu'une décision ait déjà été prise, mais je sais qu'il y a un intérêt. Cet exercice est unique et intéressant", a indiqué un attaché militaire américain, Taft Blackburn, invité à observer le tournoi avec d'autres étrangers.
Quelque soit le nombre de candidats, la Russie, fière d'avoir remporté cette première édition, compte bien conserver son titre l'an prochain.
"J'ai vraiment envie que (nos constructeurs, ndlr) nous arment l'an prochain de sorte à ce qu'on finisse premier comme cette année et qu'on ne cède pas cette place", a conclu M. Choïgou.