La commémoration des 70 ans de la rafle du Vel' d'Hiv', au cours de laquelle 13.152 Juifs étrangers réfugiés en France furent arrêtés, les 16 et 17 juillet 1942, débute lundi à Drancy.
Une cérémonie aura lieu à partir de 11H00 à la cité de la Muette, devant l'ancien camp d'internement d'où furent déportés vers les camps d'extermination des milliers de Juifs, victimes notamment de la grande rafle de juillet 1942, a indiqué à l'AFP le rabbin Moché Lewin, porte-parole du Grand Rabbin de France.
La commémoration officielle aura lieu le dimanche matin 22 juillet sur les lieux de l'ancien Vel'd'Hiv', à Paris, détruit en 1959, en présence du président de la République François Hollande.
Sur les 13.152 personnes arrêtées par la police française lors de ce qui fut la plus grande rafle de Juifs en France sous l'Occupation, 8.160 furent enfermées au Vélodrome d'Hiver, dans le 15e arrondissement de Paris. Une majorité de jeunes ignore ce qu'est la rafle du Vel d'Hiv.
Retenus dans des conditions inhumaines, pendant quatre jours, 1.129 hommes, 2.916 femmes et 4.115 enfants furent entassés sur les gradins de ce stade voué aux pour courses cyclistes, avant d'être emmenés dans les camps de Beaune-la Rolande et Pithiviers (Loiret).
Là, quelque 3.000 enfants en bas-âge furent brutalement séparés de leurs parents, déportés les premiers vers Auschwitz via Drancy.
En 1961, lors du procès à Jérusalem d'Adolf Eichmann, le criminel de guerre responsable de la logistique dans l'exécution de la Solution finale, Georges Wellers, un scientifique, témoigna de l'"affreuse opération" des enfants de Drancy, en août 1942.
"On les conduisait dans des chambres où il n'y avait aucun mobilier, simplement des paillasses sur le sol... des paillasses sales, dégoûtantes, pleines de punaises (...) Il y avait beaucoup de petits enfants de deux, trois, quatre ans, qui ne connaissaient même pas leur nom".
"Il est arrivé quelquefois que toute une chambrée de 120 enfants se réveille au milieu de la nuit", témoigna Georges Wellers. "Ils ne se possédaient plus, ils hurlaient, réveillaient les autres chambrées, c'était affreux".
Deux expositions consacrées aux enfants de la Shoah se tiennent à Paris, au Mémorial de la Shoah et à l'Hôtel de Ville. Une troisième, intitulée "La rafle du Vel'd'Hiv' les archives de la police" s'ouvre lundi à la mairie du IIIe arrondissement de Paris.