Inconnu jusqu’en 2003, le speed riding apparaît de plus en plus souvent dans les stations de ski. Entre glisse et vol, ce nouveau sport donne des ailes et une décharge d’adrénaline garantie.
"Grâce au speed riding, vous pouvez vous prendre pour un skieur hors-pair !", affirme François Bon, ancien membre de l’équipe de France de voltige-parapente, précurseur du speed riding dans le monde et sacré aventurier de l’année par "National Geographic" en 2008. Ce pionnier de la discipline a lancé ce nouveau type de glisse en 2003 avec Antoine Montant à Val Fréjus (Savoie). La gestion de ce sport a été confiée par le ministère des sports à la Fédération française de vol libre (FFVL) qui a ensuite reconnu officiellement la discipline en 2005. 50 structures sont aujourd’hui labellisées par la FFVL.
Accéder à des zones inaccessibles à ski
La FFVL en donne la définition suivante : "Le speed riding est une forme de pratique hivernale du parapente. Le décollage et l'atterrissage, se faisant sur des terrains enneigés, imposent d'avoir des skis aux pieds. Les voiles utilisées ont une surface allant de 8 à 16 m2 et permettent d'alterner des phases de vol et, lorsque le terrain le permet, des phases de contact avec le sol".
Skis aux pieds et mini-voile de parapente au-dessus de la tête, le speed riding, qui permet d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 120 km/h, est un parfait dosage entre la glisse sur une pente sauvage et le vol. Tout son intérêt se révèle en hors-piste, au cœur des paysages majestueux de moyennes et hautes montagnes. "Ce nouveau type de glisse permet d’atteindre des endroits inaccessibles, où les meilleurs freeriders ne peuvent pas aller", explique François Bon, qui a réalisé avec Antoine Montant la première descente en speed riding de la face sud des Grandes Jorasses (4208 m, massif du Mont- Blanc) en février 2010. Quelque 3000 mètres de dénivelé, descendus moitié skiant, moitié volant à travers les séracs, le tout avalé en huit minutes.
Aujourd’hui, la pratique se développe dans nos stations de ski, grâce aux cours proposés et à différentes compétitions, comme les championnats de France ou la compétition internationale créée par la station des Arcs, The Speed Flying Pro Les Arcs.
"Spectaculaire mais abordable"
Une évolution qui repousse encore les limites des sports extrêmes. Car les zones privilégiées pour pratiquer le speed riding restent les pentes vierges de sites grandioses, pour les plus expérimentés. Mais pour François Bon, cette discipline, qui peut devenir un vrai défi sportif, est avant tout un moment de plaisir, même pour un débutant. "Cette activité a quelque chose de spectaculaire, mais elle est tout à fait abordable pour un skieur régulier. On s’amuse dès le départ", précise-t-il. Car au début, justement, pas question de réaliser une ascension en skis de randonnée pour dévaler ensuite la pente en volant au-dessus de barres rocheuses de 50 mètres de haut. Les premiers cours se font sur des zones dédiées et faciles afin d’apprendre à piloter l’aile et de s’initier progressivement aux courbes et aux sauts. Les écoles requièrent un niveau de ski classe 3, suffisant pour glisser facilement sur tous types de neige et en hors-piste.
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