Cécile Helle (PS) annonce sa victoire à Avignon

La candidate socialiste Cécile Helle a annoncé dimanche soir sa victoire aux municipales à Avignon, "l'une des belles surprises de la soirée", après 19 ans de gestion UMP.

"C'est une victoire historique pour la gauche", a-t-elle déclaré à sa permanence de campagne, dans une ambiance survoltée. Selon les premiers résultats donnés par son équipe, Mme Helle (PS-EELV) est arrivée en tête avec 47% des voix, devant le FN Philippe Lottiaux (34%) et l'UMP-UDI Bernard Chaussegros (19%), des chiffres similaires aux estimations de l'institut de sondage Ipsos/Steria.

"C'est une victoire collective, et c'est surtout la victoire des Avignonnais et des Avignonnaises et de tous ceux qui se sont mobilisés entre les deux tours pour donner une autre image d'Avignon", a-t-elle ajouté.

Déjouant les pronostics, Philippe Lottiaux était arrivé en tête au premier tour. L'énarque de 47 ans, ancien directeur général des services de Patrick Balkany à Levallois-Perret (Hauts-de-Seine) et humoriste, était pourtant un inconnu lorsque Marine Le Pen l'a présenté en novembre.

Ce score surprise avait suscité une vive émotion dans la cité des Papes. Si le FN l'emporte au second tour, le festival n'aura "aucune autre solution" que de "partir", avait même lancé son directeur Olivier Py.

La conseillère régionale Cécile Helle succède à Marie-Josée Roig, 75 ans, qui s'est retirée au terme de trois mandats. Cette dernière avait d'abord fait le choix de se présenter en deuxième position sur la liste UMP conduite par M. Chaussegros, nouveau venu en politique dans cette ville de près de 92.000 habitants.

Mais une polémique sur l'emploi fictif dont elle est accusée d'avoir fait bénéficier son fils, a fini par contraindre la maire sortante à jeter définitivement l'éponge sur fond de divisions du camp UMP.