Considéré comme «rare», un pingouin au plumage entièrement blanc a été découvert dans l'archipel équatorien des Galapagos, a annoncé ce jeudi 26 novembre le parc national du même nom.
Selon les scientifiques, «il pourrait s'agir d'une condition génétique connue comme le leucisme, qui provoque une perte partielle de la pigmentation du plumage ou du pelage des animaux, tandis que la couleur des yeux reste normale, à la différence des albinos».
Ajoutant dans le communiqué que les animaux présentant cette particularité «sont aussi plus résistants à la lumière solaire».
Selon le PNG, des cas d'albinisme ou de leucisme ont déjà été répertoriés aux Galapagos parmi des requins, des lézards, des langoustes, des pinsons, mais il s'agit du premier pingouin.
L'animal a été aperçu par le guide naturaliste Jimmy Patiño sur Isabela, l'une des îles de cet archipel situé à 1.000 km de la côte équatorienne, il y a une semaine.
Le PNG et la fondation Charles Darwin collaborent pour le suivi constant de la population des pingouins des Galapagos dit Spheniscus mendiculos dans leurs zones de nidation, ainsi que le contrôle d'espèces introduites, afin de leur assurer les meilleures conditions de survie.
La population de ces pingouins, les seuls êtres à habiter sur la ligne de l'équateur et l'une des plus petites variétés du monde à 35 cm de haut, a progressé, passant de 1.451 spécimens en 2019 à 1.940 en 2020, selon le dernier comptage effectué en octobre, selon le parc.