Les pilotes de ligne ont l'habitude de partager le ciel avec des oiseaux ou, plus récemment, des drones. Mais cette fois, c'est un homme en jetpack qui a été aperçu par des pilotes de la compagnie American Airlines, en train de voler à plus de 1.000 mètres d’altitude aux abords de l’aéroport de Los Angeles (LAX), a rapporté le New York Times.
La chaîne de télévision Fox 11 Los Angeles, a obtenu des transmissions radio entre un pilote et la tour de contrôle, affirmant avoir vu un «gars en jetpack» à moins de 300 mètres de son cockpit, alors qu’il volait à 1.000 mètres d’altitude.
«Nous venons de voir un type passer devant nous en jetpack»
Un autre pilote de SkyWest Airlines a confirmé cette étonnante vision à la tour de contrôle : «Nous venons de voir un type passer devant nous en jetpack», a-t-il déclaré. Son identité est encore inconnue, et le FBI enquête sur cette affaire mystérieuse.
Seth Young, pilote et professeur d'aviation à l'Ohio State University, a déclaré qu'il était «très dangereux» de voler si près d'un avion, en particulier dans l'espace aérien très fréquenté près de l'aéroport international de Los Angeles, rapporte le New York Times. «Le risque est évidemment d'avoir une collision avec cet avion ou un drone, ou que la personne soit ingérée dans un moteur», a-t-il ajouté. «Nous avons également ces problèmes avec les oiseaux qui volent dans un espace aérien encombré.»
Les pilotes auraient-ils pu se tromper ? Seth Young a déclaré qu’il «ne contesterait pas la perception d’un pilote», car ils ont une excellente vision et sont formés pour repérer de petits objets dans l’air.
Des vols de plus en plus longs
A l'époque, il y a environ dix ans, les jetpacks étaient autorisés à faire des «vols» de moins d’une minute uniquement, à très basse altitude. De nos jours, ils sont capables de maintenir un vol de huit à dix minutes à haute altitude. Le principal problème est la consommation de carburant : la plupart des jetpacks ne sont pas équipés pour voler plus de quelques minutes, ce qui les empêche de monter très haut.
Mais bien que l'altitude de 1.000 mètres semble énorme pour un jetpack, elle n'est pas impossible. La société Jetpack Aviation a déclaré que l’altitude maximale de leur engin était de 4.572 mètres.