L’année 2020 est une année bissextile, avec 366 jours au lieu de 365. Un phénomène calendaire qui intervient tous les quatre ans. Comment l’expliquer ?
2020 comprend donc un 29 février, un jour de plus dans l’année ayant pour but de s’aligner au mieux sur l’année tropique qui définit les saisons. En effet, une année ne dure pas en réalité 365 jours, mais bien 365,242199 jours. Les Égyptiens de l’Antiquité sont les premiers à avoir tranché pour la valeur entière de 365 jours, mais au fil des années, les saisons se sont peu à peu décalées.
La Réforme de Jules César
C’est finalement Jules César qui a décidé le premier en 46 av. J-C d’instaurer un 366ème jour sous les conseils de l’astronome Sosigène d’Alexandrie. 365 jours un quart est alors considéré comme la meilleure approximation rationnelle de l'année solaire. Le calendrier julien est adopté. Il n’est toutefois pas encore assez proche de l’année tropique à cause d’une erreur de calcul.
En 1582, le Pape Grégoire XIII réforme le calendrier en réduisant le nombre d’années bissextiles pour obtenir une année moyenne de 365,2425 jours. Toutes les années divisibles par 4 deviennent ainsi des années bissextiles, sauf les années finissant par 00 à moins qu’elles soient divisibles par 400.
Pour l'anecdote, les personnes étant nées un 29 février fêtent habituellement leur anniversaire le 28 février les années non bissextiles.