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Pourquoi le mois de février est-il plus court que les autres ?

Février, le mois des vacances à la montagne. [JeanPierreClatot/AFP/Archives]

Exception bien connue du calendrier, février est le plus court des douze mois de l’année. Il compte en effet 28 jours, voire 29 les années bissextiles, contre 30 ou 31 pour les autres.

Il faut remonter à l’Antiquité pour comprendre l’origine de cette particularité. Le calendrier julien est introduit en 45 av. J.-C. pour remplacer le calendrier romain qui avait formalisé le nombre de jours compris dans un mois.

L'ego d'Auguste aligné sur Jules César

Une légende veut que l’empereur Auguste (63 av. J.-C.-14 ap. J.-C.), qui a donné son nom au mois d’août, aurait souhaité avoir autant de jours que son prédécesseur Jules César (100-44 av. J.-C.), dont le nom se rapportait à juillet.

Deux jours ont donc été retirés de février pour former les 31 juillet et 31 août. Un cycle ensuite repris par le calendrier grégorien à la fin du XVIe siècle, que l’on applique aujourd’hui.

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