La force arabo-kurde soutenue par les Etats-Unis a lancé dimanche une offensive d'envergure pour reprendre la ville de Raqqa, capitale de facto du groupe terroriste Daesh en Syrie.
«La grande bataille pour la libération de Raqqa et de sa province a commencé», a annoncé Jihan Cheikh Ahmad, une porte-parole de l'offensive, qui lisait un communiqué dans la ville d'Aïn Issa, située à plus de 50 km au nord de Raqqa, aux mains de Daesh depuis deux ans et demi.
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L'offensive baptisée «Colère de l'Euphrate» et mobilisant 30.000 hommes, a débuté sur le terrain samedi soir selon Mme Ahmad.
Une offensive pour libérer Raqqa des djihadistes
«Raqqa sera libéré grâce à ses fils et ses factions arabes, kurdes et turkmènes, des héros combattant sous la bannière des Forces démocratiques syriennes (FDS), avec la participation active des Unités de protection du peuple kurde (YPG) (...) en coordination avec la coalition internationale» dirigée par les Etats-Unis, d'après le communiqué.
Elle vise à libérer Raqqa «des forces du terrorisme mondial et obscurantiste représentées par Daesh qui a pris (la ville) pour sa capitale supposée», selon le texte.
Une opération en deux étapes
Cette annonce très attendue intervient au moment où une vaste opération est en cours pour déloger Daesh de son bastion de Mossoul en Irak. Le secrétaire américain à la Défense Ashton Carter avait appelé fin octobre à une opération isolant Daesh à Raqqa simultanément à l'offensive en cours contre Mossoul.
Talal Sello, porte-parole des FDS basé à Hassaké (nord-est) a affirmé à l'AFP par téléphone que l'opération allait se dérouler «en deux étapes : libérer la province de Raqa pour isoler la ville, puis contrôler la ville». «La coalition a fourni une première livraison d'arsenal et d'équipements, dont des armes anti-char», a-t-il ajouté.
Mossoul et Raqqa sont les deux dernières grandes villes encore contrôlées par Daesh, qui a perdu une grande partie des territoires que ce groupe ultraradical sunnite avait conquis en 2014 en Syrie et en Irak.