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Budgets militaires: l'Asie, dont la Chine, continuent à s'armer, selon l'IISS

Musée de l'aviation à Pékin le 4 décembre 2013 [Mark Ralston / AFP/Archives] Musée de l'aviation à Pékin le 4 décembre 2013 [Mark Ralston / AFP/Archives]

Avions de combat, porte-avions, drones: la Chine poursuit sa course à l'armement et pourrait rivaliser d'ici 2050 avec les Etats-Unis sur le plan militaire, selon le rapport annuel de l'Institut international d'études stratégiques (IISS) sur l'équilibre des forces dans le monde, publié mercredi.

Tout en consacrant une nouvelle fois la "domination écrasante" des Etats-Unis, champion du monde en dépenses militaires en 2013 avec 600,4 milliards de dollars, l'IISS valide une tendance lourde depuis des années: celle du rapprochement de la Chine.

Déjà deuxième budget militaire mondial avec 112 milliards de dollars, la Chine pourrait égaler les Etats-Unis d'ici la fin des années 2030 en termes de budget et en 2050 au plan opérationnel, selon les experts de l'institut basé à Londres.

"Les Etats-Unis restent la puissance mondiale prédominante et la seule en mesure de se déployer de manière conséquente sur plusieurs fronts. Si la Chine disposera sans doute de trois porte-avions d'ici dix ans, les Etats-Unis en ont déjà onze, à propulsion nucléaire. Mais la Chine a un programme de développement qui prévoit de rivaliser avec la puissance américaine d'ici 2050", souligne Christian Le Mière, spécialiste en force navale et sécurité maritime à l'institut.

Graphique sur les budgets de défense dans le monde en 2013 [P.Pizarro/V.Lefai / AFP]
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Graphique sur les budgets de défense dans le monde en 2013

Ces projections, prévient l'IISS, demeurent cependant "incertaines" et reposent sur le maintien d'une stabilité intérieure et d'une croissance chinoise forte, "à hauteur de 10%".

Reste que la Chine dépense d'ores et déjà trois fois plus que l'autre géant asiatique, l'Inde, et aussi plus que tous ses voisins du Japon, de Corée du Sud, de Taïwan et du Vietnam réunis.

La montée en puissance de la Chine, qui devance la Russie (68,2 milliards de dollars) et l'Arabie Saoudite (59,6), encourage selon l'IISS celle de tout le continent asiatique, dont les dépenses ont augmenté de 11,6% (hors inflation) entre 2010 et 2013.

En Europe, crise et austérité budgétaire obligent, elles ont diminué de 2,5% sur la même période. Un recul symbolisé par le Royaume-Uni, qui rétrograde au 5e rang, devant la France.

L'essor de l'Asie est, là aussi, une constante depuis plusieurs années mais "continue d'inquiéter" l'IISS qui craint une "escalade".

D'autant que les relations sino-japonaises sont au plus bas depuis un an en raison d'un conflit territorial en mer de Chine orientale autour des îles Senkaku, contrôlées par le Japon mais revendiquées par Pékin sous le nom de Diaoyu.

"Les conflits territoriaux, maritimes surtout, sont certainement un catalyseur de la course à l'armement en Asie, souligne Christian Le Mière.

L'IISS nourrit également des inquiétudes au sujet de la Corée du Nord. Son aviation est en trop mauvais état pour envisager le lancement d'une bombe nucléaire sur son voisin du Sud ou le Japon, selon l'Institut, mais "une mission nucléaire suicide à l'aide d'un sous-marin de poche n'est pas à exclure".

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