Un violent incendie, qui s'est déclaré jeudi matin dans les Pyrénées-Orientales, a déjà dévasté 850 hectares. En début de soirée, il s'approchait dangereusement d'un petit village où 60 habitants ont dû être évacués.
Attisé par une tramontane à 70 km/h qui ne devait que légèrement faiblir dans la nuit, le feu se trouvait sur les hauteurs de la commune de Rodès (600 habitants environ) après avoir dévasté 850 hectares peu avant 23h00, a indiqué Philippe Vignes, préfet des Pyrénées-Orientales, lors d'une conférence de presse à Perpignan. "60 habitants ont été accueillis dans la salle des fêtes de la commune", plus à l'écart du feu, tandis que cent autres ont été "confinés à domicile".
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"Les gendarmes sont venus frapper à nos portes et nous ont dit d'évacuer et d'éteindre le gaz", a témoigné à l'AFP Annie, une habitante réfugiée dans un grand mas rénové qui abrite l'office du tourisme de la commune et la salle polyvalente. "Des dizaines" de personnes ont ainsi quitté leur domicile pour trouver un abri dans le mas, selon Nathalie Depinho, agente d'accueil à l'office, qui se trouve de l'autre côté du feu. "La fumée est tellement épaisse qu'on ne voit pas le village, à un km d'ici", a-t-elle déclaré par téléphone.
Le sud de la France touché par les incendies
Le sinistre, parti vers 08H00 en bord de route près de la commune de Montalba-le-Château, à une trentaine de kilomètres à l'ouest de Perpignan, est d'ores et déjà le plus gros incendie de l'année dans les Pyrénées-Orientales. "Aucune habitation n'est directement menacée. Des véhicules ont été positionnés pour protéger" les logements, ont assuré les secours. Mais les flammes, jusqu'alors stoppées par la vallée de la rivière Têt, qui forme une barrière naturelle avant le village de Rodès, ont finalement sauté l'obstacle en début de soirée au niveau d'Ille-sur-Têt, un village voisin, a poursuivi le colonel Salles-Mazou, responsable des pompiers du département. Les pompiers vont donc rester sur zone toute la nuit, a assuré le préfet.
Ça brûle dans les #Pyrénées-Orientales, #feu au dessus de #Rodès. pic.twitter.com/3uPYUkyfp8
— Bernard larquey (@larquey) 11 août 2016
Près de 500 pompiers au total auront été mobilisés avec les renforts attendus dans la soirée en provenance des régions voisines dont l'Espagne, aidés de trois Canadair, deux Trackers bombardiers d'eau et un gros porteur Dash, ainsi qu'une centaine de véhicules. Le feu a entraîné la coupure de la RN 116 entre Prades et Bouleternère jusqu'à 23h, ainsi que de la route départementale 17 entre les communes de Tarerach et Montalba, selon la préfecture. La ligne ferroviaire entre Prades et Perpignan a elle aussi été coupée. Ce nouvel incendie intervient au moment où des milliers de soldats du feu étaient déjà à pied d'oeuvre dans trois départements du Sud - Hérault, Gard et Bouches-du-Rhône -, en particulier pour lutter contre l'important incendie qui avait déjà détruit jeudi quelque 3.000 hectares près de Marseille.