Né au milieu du XIXe siècle en Angleterre, le football se joue à onze contre onze, comme le définit la règle de jeu n° 3 (sur dix-sept au départ).
Deux origines peuvent expliquer cette composition. La première serait liée à la pratique de ce sport dans les écoles britanniques. Les matchs opposaient alors des chambrées, composées chacune de dix jeunes et d’un surveillant. Ce dernier jouait le rôle de gardien de but.
La seconde explication vient d’une démarche de l’université de Cambridge, en 1863, qui souhaitait harmoniser les règles. Onze clubs et écoles de Londres avaient alors participé aux débats, d’où le choix de onze joueurs plutôt que treize ou quinze.
A l’issue de la réunion, la Fédération anglaise de football était née.
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