Utiles pour réaliser une radio à l’hôpital ou assurer la sécurité des aéroports, les rayons X permettent de voir à travers certaines choses, comme les tissus humains ou les objets.
Découvert en 1895 par le physicien allemand Wilhelm Röntgen, le rayon X (baptisé «X» en référence à l’inconnue en mathématique) est le fruit de l’analyse d’une décharge électrique dans un tube à gaz en verre.
Il a alors observé que le rayonnement produit permettait de voir à travers certaines matières (peau, textiles…) et de faire apparaître des métaux ou des os, par exemple. Il a réalisé, la même année, la première radiographie de la main, marquant ainsi la naissance de l’imagerie médicale.