Dans la nuit de samedi à dimanche, LeBron James, déjà plus grand scoreur de l'histoire de la NBA, est devenu le premier à atteindre la barre des 40.000 points. Une performance incroyable, quand on prend la peine de jeter un œil au Top 10 des scoreurs les plus prolifiques.
Carmelo Anthony – 28.289 points
Arrivé en NBA en 2003 en compagnie de LeBron James, Carmelo Anthony s’est imposé comme un redoutable scoreur dès la seconde où il a foulé un parquet de la ligue professionnelle américaine de basketball. En 2009, sous le maillot des Nuggets de Denver, il est même passé tout près d’une qualification pour les finales NBA lors d’une confrontation au sommet face aux Lakers de Kobe Bryant (qui seront sacrés champions cette année-là). Carmelo Anthony a ensuite été transféré aux Knicks de New York, en février 2011 où ses prouesses offensives, avec notamment 62 points inscrits en janvier 2014 face aux Bobcast de Charlotte, sont à jamais gravées dans la mémoire des fans.
Shaquille O’Neal – 28.596 points
Shaquille O'Neal était un phénomène physique comme on en a rarement vu en NBA. Pivot de 2,16 m pour 147 kg, il se déplaçait sur le terrain avec une vélocité en apparence contre nature pour un tel gabarit. Il a d'abord fait le bonheur du Magic d’Orlando (1992-1996), avant de partir aux Lakers de Los Angeles. Il y a remporté son unique titre de MVP en 2000, mais aussi, et surtout, trois titres consécutifs (2000, 2001, 2002) aux côté de Kobe Bryant, sous les ordres de Phil Jackson. Les équipes adverses étaient terrifiés par sa puissance destructrice, au point d’inventer le «Hack-A-Shaq», une stratégie consistant à faire volontairement des fautes pour l'envoyer sur la ligne des lancers-francs, où il ne brillait pas. Il a remporté un 4e titre en 2006 avec le Heat de Miami, avant de prendre sa retraite en 2011 après de courts passages aux Suns, aux Cavaliers, et aux Celtics. Certains pensent qu'ils auraient pu aller encore plus haut dans le classement s'il s'en était donné la peine, mais bien peu oseraient lui dire en face.
Kevin Durant - 28.610 POINTS (au 21 mars 2024)
Arrivé en NBA en 2007 après avoir été drafté en deuxième position par les Supersonics de Seattle, Kevin Durant a tout de suite marquer les esprits en étant élu Rookie of the Year dès sa première saison. Après le déménagement de la franchise à Oklahoma City, il va poursuivre son ascension atteignant notamment la finale en 2012 aux côtés de Russell Westbrook. Frustré de ne pas être titré, il prendra la direction des Golden State Warriors de Steph Curry avec qui il sera sacré champion NBA à deux reprises et MVP des finales. Après quatre saisons à Brooklyn, il a rejoint les Suns de Phoenix. Il compte un total de 28.610 points actuellement.
Wilt Chamberlain – 31.419 points
Il est le premier joueur de la liste à dépasser la barre symbolique des 30.000 points. Wilt Chamberlain (1936-1999) a été le joueur le plus dominant physiquement de l’histoire de la NBA (désolé Shaq !), notamment parce qu’à son époque, quelques joueurs seulement étaient en mesure de freiner sur un terrain ce joueur de 2,16 m pour 125 kg. Bill Russell était l’un d’eux, malheureusement pour lui et son palmarès. Nommé MVP à quatre reprises, double champion NBA (1967 et 1972), Wilt Chamberlain est resté dans l'histoire comme le seul joueur ayant inscrit 100 points dans un match en 1962, au cours d’une saison irréelle durant laquelle il a tourné à 50.4 points, 25.7 rebonds et plus de 10 contres par match en moyenne.
Dirk Nowitzki – 31.560 points
Fraîchement retiré des parquets, en 2019, Dirk Nowitzki a passé l’intégralité de sa carrière sous le maillot des Mavericks de Dallas où son tir en suspension sur un pied – absolument impossible à contrer, du haut de ses 2,13 m – est aujourd’hui immortalisé sur le parquet de l’équipe. Une statue le représentant est même située à l’extérieure du stade. Le joueur allemand aura passé 21 saisons en NBA, a remporté un titre de MVP en 2007, et il a arraché un titre inoubliable face à LeBron James et le Heat de Miami en 2011. Sa capacité à inscrire des tirs longue distance malgré sa taille a participé à modifier durablement le jeu NBA, qui est aujourd’hui plus que jamais tourné vers l’adresse extérieure.
Michael Jordan – 32.292 points
Cinquième de ce classement, on notera que Michael Jordan – qui reste considéré par beaucoup comme le meilleur joueur NBA de tous les temps – est celui qui a joué le moins de matches et de minutes parmi les joueurs qui figurent dans le Top 5 de ce classement, et de loin. Cinq fois élu MVP, six fois champion NBA (pour autant de titres de meilleur joueur des finales), Michael Jordan a été le meilleur marqueur de la ligue à 10 reprises durant sa carrière, dont 7 années consécutives entre les saisons 1987-1988 et 1992-1993. Le joueur des Bulls était une terreur des parquets connu pour sa capacité à mettre le ballon dans le panier comme nul autre pareil, et à défendre. Mais aussi pour se sublimer dans les moments décisifs. Sans sa première retraite de 1993 à 1995, la mégastar des Bulls serait encore plus haut dans le classement, bien évidemment.
Kobe Bryant – 33.643 points
Le regretté Kobe Bryant (1978-2020) a enchaîné les performances irréelles tout au long de sa carrière. À un moment donné, l’arrière légendaire des Lakers de Los Angeles semblait tout simplement inarrêtable sur le parquet. En janvier 2006, il a même approché de très près le record de Wilt Chamberlain avec 81 points plantés face aux Raptors de Toronto. Pour tous ceux qui ont assisté à cette rencontre, cet exploit paraissait sortir tout droit d’une autre dimension tant Kobe Bryant transpirait de facilité et de détermination. Détail amusant, le jour de son dernier match en NBA, en avril 2016, il est devenu le joueur le plus vieux à inscrire 60 points dans une rencontre face au Jazz d’Utah. Une légende, on vous dit !
Karl Malone – 36.928 points
Surnommé le «Mailman» (le postier, ndlr), Karl Malone était connu pour délivrer ses colis en temps et en heure sur les parquets NBA (sauf en finales NBA… oups !). L’ailier fort de 2,06 m a été servi sur un plateau pendant la quasi-totalité de sa carrière par John Stockton, le coéquipier avec lequel il avait l’habitude de torturer les défenses en les faisant passer dans la centrifugeuse qu’était leur jeu en pick&roll. Trop méconnu du grand public, Karl Malone était un des joueurs les plus durables de la NBA à son époque. Désigné deux fois MVP de la ligue, il a eu le malheur de croiser Michael Jordan lors de ses deux premiers voyages en finales NBA et n'a jamais remporté de bague. Impossible de lui en vouloir.
Kareem Abdul-Jabbar – 38.387 points
Pivot des Bucks de Milwaukee, où il a remporté son premier titre en 1971, avant de partir aux Lakers de Los Angeles en 1975, Kareem Abdul-Jabbar a construit sa réputation sur son célèbre «Skyhook», un bras roulé à une main impossible à contrer (il mesure 2,18 m, ndlr). Pendant des années, les coachs adverses ont probablement fait des cauchemars toutes les nuits en essayant d’imaginer comment défendre sur ce joueur d’une élégance rare sur le terrain. Quand il a pris sa retraite en 1989, KAJ figurait en tête de 8 catégories statistiques. Peu de monde pensait alors que son record de points tomberait. Six fois nommé MVP de la NBA, et autant de fois champion, il est toujours le leader historique au nombre de paniers inscrits et de victoires en carrière.
LeBron James – 40.179 points (AU 21 MArs 2024)
Alors que dans la nuit du 7 au 8 février 2023, lors d'une défaite contre Oklahoma City avec les Lakers, Lebron James a battu le record d'Abdul-Jabbar (38.390 points contre 38.387 points), il a été plus loin un an plus tard en devenant le premier joueur de l'histoire à atteindre la barre des 40.000 points dans la nuit du 2 au 3 mars 2024.
LeBron James scores the bucket to become the first player in league history to score 40,000 career points
DEN-LAL Live on ABC pic.twitter.com/I84Xd5hiWf— NBA (@NBA) March 3, 2024
LeBron James est arrivé en NBA il y a 20 ans, et il continue de dominer la ligue à 39 ans comme lors de ses jeunes années.