Le Néo-zélandais Sonny Bill Williams a annoncé jeudi qu'il mettait un terme à sa très riche carrière de joueur de rugby pour se consacrer à celle de boxeur.
C’est une véritable légende de l’ovalie. A 35 ans, le double champion du monde de rugby à XV a confirmé qu'il ne jouerait plus avec les Sydney Roosters dans le championnat australien de rugby à XIII.
«Un grand merci au public et aux fans pour leur soutien au fil des ans, a tweeté Sonny Bill Williams. À mes nombreux coéquipiers, merci pour les leçons et l'aide apportées tout au long du chemin. Le parcours n'a pas été parfait, mais les leçons (tirées) ont contribué à faire de moi l'homme que je suis aujourd'hui.»
A massive thankyou to the public & fans for all the support over years. To my many teammates, thanks for the lessons & help along the way. It wasn’t a perfect journey,
but the lessons have helped shape me into the man I’m proud to be off the field today. #AlwaysAlhamdullilah pic.twitter.com/aECnrTYCJs— Sonny Bill Williams (@SonnyBWilliams) March 11, 2021
Celui qui va désormais se consacrer à sa carrière de boxeur avait été arraché à prix d'or en 2008 au rugby à XIII par le président du RC Toulon Mourad Boudjellal sur les conseils de Tana Umaga.
«SBW» a notamment remporté deux Coupes du monde à XV avec les All Blacks, en 2011 et 2015, et le Rugby Championship en 2017.
Lors de la Coupe du monde 2019, il a perdu sa place de titulaire au profit d'Anton Lienert-Brown. Il a toutefois débuté la rencontre qui a vu son équipe terminer 3e de la compétition contre le pays de Galles, sa dernière sous le maillot des All Blacks.
«Un monstre de la nature»
L'année dernière, l'ancien sélectionneur des All Blacks, Steve Hansen, avait affirmé que Williams était le meilleur joueur avec lequel il ait jamais travaillé, affirmant que «sur un plan sportif, c'est un monstre de la nature.»
Celui qui a détenu le titre de champion poids-lourds de Nouvelle-Zélande va donc remonter sur les rings. Jusqu'à présent, le natif d'Auckland a remporté ses sept combats disputés entre 2009 et 2015 chez les pros.
«J'ai parlé à mon manager et je lui ai dit +mon frère, j'ai envie de remonter sur le ring+, j'ai quelques années devant moi, j'ai 35 ans, a-t-il raconté à la chaîne australienne Channel Nine. J'en ai d'abord parlé à ma femme, dont le regard s'est figé, mais comme d'habitude elle m'a soutenu», a expliqué Williams, qui s'est converti à l'islam en 2009.
Récemment, Mourad Boudjellal avait d'ailleurs évoqué dans L'Arène Podcast la carrière de boxeur de Sonny Bill Williams son ancien joueur.