Rugby: l'Australie met un terme au contrat d'O'Connor

La fédération australienne de rugby (ARU) a mis un terme jeudi avec effet immédiat au contrat de l'ailier international James O'Connor en raison de son implication dans une série d'incidents en dehors du terrain.

"Nous sommes conscients de la contribution de James au rugby australien et de son talent unique de joueur, mais nous sommes arrivés à cette décision après un certain nombre d'incidents lors des dernières années qui ne sont pas en phase avec les valeurs de notre jeu", a déclaré le directeur général de l'ARU, Bill Pulver.

James O'Connor (23 ans, 44 sélections) a défrayé la chronique en raison de son comportement en dehors du terrain, le dernier incident en date étant son expulsion de l'aéroport de Perth. Les autorités lui avaient refusé l'accès à un avion en raison de son état d'ivresse.

En juin, à trois jours d'un test-match contre les Lions britanniques et irlandais, il avait été vu à 4 heures du matin dans un bar en compagnie de son équipier Kurtley Beale. Il avait ensuite loupé le bus de l'équipe avant le troisième test contre les Lions.

En 2011, déjà, O'Connor s'était signalé par son sommeil lors d'une annonce d'équipe australienne.

"Je veux m'excuser pour tous les problèmes que j'ai causés et je veux témoigner de mon respect pour mes partenaires, les Wallabies et le maillot. Il n'y a rien de plus important et gratifiant que de représenter son pays", a déclaré au Sydney Telegraph le joueur, par ailleurs libéré de son engagement avec les Melbourne Rebels à l'issue de la saison de Super 15.

L'ARU a laissé la porte ouverte pour un renouvellement de contrat en 2015. "Nous pourrions reconsidérer notre position pour un contrat en 2015 si nous pensons que l'attitude de James est en phase avec les valeurs requises pour être un Wallaby", a déclaré Pulver.

James O'Connor ne sera pas retenu pour la tournée des Wallabies en novembre dans l'hémisphère Nord, avec des matches programmés en Irlande, en Ecosse, au pays de Galles et en Italie.