Le voilier émirati Abu Dhabi était toujours en tête lundi soir de la flotte de la Volvo Ocean Race dans la 7e étape Miami (Etats-Unis)-Lisbonne, fonçant plein Est à plus de 20 noeuds grâce à un front dont profitaient aussi ses cinq poursuivants.
Les freins sont (enfin) lâchés... Après plusieurs jours de zigzag atlantique dû à un anticyclone dégringolé du Canada avec ses calmes et ses brises erratiques, les six VO70 (monocoques de 21,50 m) marchaient plein pot dans 20 à 30 noeuds de vent de sud-ouest.
A 16h00 GMT, l'étonnnant Abu Dhabi (Ian Walker), rarement à la fête depuis le départ de la course le 5 novembre d'Alicante (Espagne), devançait Puma (USA/Ken Read) de 56,1 milles, Camper (NZL/Chris Nicholson) de 78,9 et un revenant, Sanya (CHN/Mike Sanderson), de 85,6.
Venaient ensuite Groupama 4 (FRA/Franck Cammas) à 87,2 milles et le leader espagnol au classement général, Telefonica (Iker Martinez).
Les derniers bateaux ont été les premiers à toucher ce vent bienvenu et sont revenus sur Abu Dhabi.
"Je ne suis pas défaitiste, a déclaré Walker, mais je me prépare mentalement à ce que ceux de derrière aient plus de vent que nous à cause du front froid qui progresse en les cueillant" les premiers.
Positions à 18h00 heure française :
1. Abu Dhabi (UAE/Ian Walker) à 1238 milles de l'arrivée à Lisbonne2. Puma (USA/Ken Read) à 56,1 milles du premier3. Camper (NZL/Chris Nicholson) à 78,94. Sanya (CHN/Mike Sanderson) à 85,65. Groupama 4 (FRA/Franck Cammas) à 87,26. Telefonica (ESP/Iker Martinez) à 93,1