Au dernier jour de course, Ryder Hesjedal a repris le maillot rose à l'Espagnol Joaquim Rodriguez pour devenir le premier Canadien vainqueur du Giro après le contre-la-montre final de 28,2 kilomètres, dimanche à Milan.
Ce coureur sans succès majeur à son palmarès jusque-là, qui a concrétisé le projet de l'équipe Garmin initié en novembre dernier, s'est imposé pour la première fois dans un grand tour, à l'âge de 31 ans. Sept ans après avoir délaissé le VTT dans un parallèle à dresser avec le lauréat du dernier Tour de France, l'Australien Cadel Evans, lui aussi venu en Europe à la conquête des plus grandes épreuves.
"Au début du Giro, on ne parlait pas de Hesjedal comme d'un vainqueur possible même si nous, coureurs, savions qu'il allait fort", a rappelé l'Italien Michele Scarponi, bouté hors du podium final par le Belge Thomas De Gendt à l'issue du contre-la-montre. "Et personne ne pensait à De Gendt !"
LA DEFAITE ITALIENNE. Dans une 95e édition du Giro privée des grands leaders du cyclisme, le cyclisme du pays-hôte a essuyé une cruelle déconvenue. Aucun représentant sur le podium: il faut remonter à 1995 (Rominger, Berzin, Ugrumov) pour retrouver semblable échec.
Le succès de Marco Pinotti dans le contre-la-montre final, réduit le matin même (!) de 1800 mètres pour des raisons liées à la circulation sur la voie publique, adoucit à peine le résultat final. Les deux derniers lauréats du Giro, Michele Scarponi (2011, après le déclassement d'Alberto Contador) et Ivan Basso (2010), ont semblé accuser le poids des ans. Ils sont restés au pied du podium (4e place pour Scarponi, 5e pour Basso).
Pour consolation, l'Italie du cyclisme peut croire en Vincenzo Nibali, qui a choisi cette année de concentrer ses efforts sur le Tour de France. Avec l'aide de Basso, qui a annoncé se mettre à son service prochain. L'avenir ? "Je peux seulement dire que, dans notre équipe, nous avons Damiano Caruso et Moreno Moser qui ont un grand potentiel", a déclaré Basso à ceux qui s'inquiètent d'un déclin de la nation-phare du cyclisme.
LE RESSERREMENT DES VALEURS. A l'exemple du dernier Tour de France (Thomas Voeckler 4e notamment), la course rose a dessiné une hiérarchie plus resserrée mise à profit par des coureurs jusque-là cantonnés aux deuxièmes rôles. La trentaine passée, ni Ryder Hesjedal ni Joaquim Rodriguez n'avaient accédé jusqu'à présent à un podium de grand tour.
En l'absence des principaux protagonistes du Tour de France (comme l'a montré, à un degré moindre, le Luxembourgeois Frank Schleck, qui a quitté le Giro par la petite porte à l'entrée de la troisième semaine), la course s'est révélée incertaine jusqu'au bout. Pour la première fois depuis 1984 et le renversement du Français Laurent Fignon par l'Italien Francesco Moser, le maillot rose a changé de propriétaire dans le contre-la-montre du dernier jour.
A l'heure du bilan, le nouveau directeur du Giro, Michele Acquarone, a félicité les concurrents qui se sont dépensés sans compter depuis le lointain départ de Herning (Danemark) au long des 3514,1 kilomètres, rarement sous la chaleur. Mais il n'a pu que constater, en établissant une comparaison avec le football: "Aujourd'hui, j'ai l'impression que le Giro est comme l'Europa League."
Classement de la 21e et dernière étape du Tour d'Italie:
1. Marco Pinotti (ITA/BMC) , les 28,2 km en 33:06 (moyenne: 51,1174,4 km/h)2. Geraint Thomas (GBR/SKY) à 0:39.3. Jesse Sergent (NZL/RSH) 0:53.4. Alex Rasmussen (DEN/GRM) 1:00.5. Thomas De Gendt (BEL/VAC) 1:01.6. Ryder Hesjedal (CAN/GRM) 1:09.7. Gustav Erik Larsson (SWE/VAC) 1:14.8. Maciej Bodnar (POL/LIQ) 1:15.9. Svein Tuft (CAN/GEC) 1:22.10. Julien Vermote (BEL/OPQ) 1:23....
Classement final du Tour d'Italie, à l'issue de la 21e et dernière étape:
1. Ryder Hesjedal (CAN/GRM), les 3514,1 km en 91h39:02. (moyenne: 38,342 km/h)2. Joaquin Rodriguez (ESP/KAT) à 0:16.3. Thomas De Gendt (BEL/VAC) 1:39.4. Michele Scarponi (ITA/LAM) 2:05.5. Ivan Basso (ITA/LIQ) 3:44.6. Damiano Cunego (ITA/LAM) 4:40.7. Rigoberto Uran (COL/SKY) 5:57.8. Domenico Pozzovivo (ITA/COG) 6:28.9. Sergio Henao (COL/SKY) 7:50.10. Mikel Nieve (ESP/EUS) 8:08.11. John Gadret (FRA/ALM) 9:12.12. Dario Cataldo (ITA/OPQ) 11:59.13. Gianluca Brambilla (ITA/COG) 14:20.14. Johann Tschopp (SUI/BMC) 14:27.15. Roman Kreuziger (CZE/AST) 19:58.16. Hubert Dupont (FRA/ALM) 20:59.17. Marzio Bruseghin (ITA/MOV) 25:39.18. Sergio Pardilla (ESP/MOV) 29:19.19. Francis de Greef (BEL/LTB) 35:00.20. Daniel Moreno (ESP/KAT) 36:17....