L’utilisation du mot "ringard" pour désigner les choses démodées tire ses origines de l’univers de la marine. Au début du XXe siècle, il fait en effet référence à un outil, le ringard, une tige de métal servant à attiser le feu en agitant le charbon dans les chaudières des bateaux à vapeur.
Cet objet était indispensable jusqu’à l’apparition des premiers navires à moteur diesel, vers 1910.
Et ce sont justement les équipages de ces bateaux plus modernes qui ont tourné cet outil en dérision, afin de se moquer de la propulsion à vapeur, devenue désuète.
D’abord exclusivement cantonné au monde de la marine, le terme "ringard" est ensuite entré dans le langage courant dans la seconde moitié du XXe siècle, notamment pour qualifier le look d’une personne.