Le cycle des marées, hautes ou basses, rythme la vie des océans. Ces mouvements prévisibles des eaux sont provoqués par la présence de la Lune.
Ce satellite naturel qui tourne autour de la Terre possède en effet une masse suffisamment importante pour attirer vers lui ces vastes étendues liquides à chacun de ses passages.
Ainsi, dès que la Lune se trouve près d’un océan, le niveau de l’eau monte, c’est la marée haute. Puis dès qu’elle s’éloigne, l’eau redescend, c’est la marée basse.
De plus, le Soleil peut lui aussi influer sur la hauteur des marées, en fonction de sa position. Quand il s'aligne avec la Lune, il renforce la montée des eaux, provoquant de «grandes marées», ou «vives-eaux». Mais lorsque les deux objets célestes sont totalement désaxés, cela réduit alors la marée basse, entraînant ce qu’on appelle les «mortes-eaux».
