Chargé de guider les bateaux, le phare est constitué d’un système d’éclairage placé généralement en haut d’une tour située le plus souvent près des côtes.
Cette appellation vient du latin pharus, lui-même dérivé du grec Pharos, le nom de l’île égyptienne où se trouvait le phare d’Alexandrie.
Construit au IIe siècle avant J.-C., il a servi de guide aux marins jusqu’à sa destruction par des tremblements de terre successifs au XIVe siècle. Haut de près de 120 mètres d’après les archéologues, il était considéré à l’époque comme la septième merveille du monde antique.
D’une finesse technologique rare, les scientifiques de l’époque étaient nombreux à venir l’admirer, notamment pour son jeu de miroirs qui permettait de refléter le brasier qui servait de foyer lumineux, à plus de 50 kilomètres.