Déjà indépendante du Royaume-Uni depuis 1966, la Barbade s'est officiellement proclamée république ce mardi. En conséquence, la reine Elizabeth II n'est plus la cheffe d'Etat de cette île des Caraïbes.
La Barbade a désormais pour présidente une autre femme, Sandra Mason, jusque-là gouverneure générale du pays, après son élection en octobre au suffrage universel indirect.
Elle a prêté serment à minuit lundi soir dans la capitale, Bridgetown, lors d'une cérémonie officielle marquée par le remplacement de l'étendard de la reine par le drapeau présidentiel.
«Moi, Sandra Prunella Mason, jure d'être fidèle et de porter une véritable allégeance à la Barbade conformément à la loi, avec l'aide de Dieu», a déclaré la nouvelle présidente en prêtant serment.
VIDEO: Barbados becomes a republic, removing British queen as head of state.
During the ceremony, the Royal Standard flag representing the queen was lowered and the governor-general, Dame Sandra Mason, was sworn in as the Caribbean island nation's first president pic.twitter.com/fgtnanVleO— AFP News Agency (@AFP) November 30, 2021
La cérémonie a eu lieu en présence du prince Charles, représentant sa mère Elizabeth II, et de la chanteuse star Rihanna. Native de la Barbade, elle a reçu à l'occasion le titre d'«héroïne nationale».
BREAKING: Rihanna is conferred with the honor of National Hero of Barbados by the prime minister pic.twitter.com/I036f4O2zx
— philip lewis (@Phil_Lewis_) November 30, 2021
Tourner la page coloniale
La Barbade reste cependant membre de l'organisation du Commonwealth, comme l'a précisé le Premier ministre britannique Boris Johnson dans un communiqué : «Nous resterons des amis et alliés loyaux, en nous appuyant sur les affinités et connexions durables entre nos peuples et sur le lien spécial du Commonwealth».
La question coloniale a été déterminante dans la décision de la Barbade de devenir une république après quatre siècles de sujétion au souverain britannique marqués par des décennies d'esclavage.
Des critiques ont d'ailleurs visé la Première ministre barbadienne Mia Mottley, qui doit remettre au Prince Charles la plus haute distinction de l'île, l'Ordre de la Liberté.
crise économique
«La famille royale britannique est coupable d'exploitation dans cette zone et pourtant, elle n'a présenté aucune excuse officielle ou forme de dédommagement pour les préjudices passés», estime Kristina Hinds, professeure de relations internationales à l'université des Indes occidentales à la Barbade, contactée par l'Agence France-Presse.
Sur l'île, les habitants sont préoccupés par des problématiques plus urgentes, comme la crise économique causée par la pandémie de Covid-19, qui n'a fait que souligner la dépendance du pays envers le tourisme, en particulier issu du Royaume-Uni. Avant la crise sanitaire, l'île aux eaux cristallines était visitée chaque année par plus d'un million de personnes.
Le chômage atteint près de 16% à la Barbade, en hausse de 9% par rapport aux années précédentes, en dépit de l'augmentation des emprunts gouvernementaux pour financer des travaux du secteur public et créer des emplois.
