Ce samedi 6 novembre, l'US Navy a baptisé l'un de ses navires du nom d'Harvey Milk, célèbre militant homosexuel assassiné en 1978 à San Francisco, qui servit lui-même dans la marine durant la guerre de Corée (1950-1953).
Stuart Milk, le neveu de celui qui était devenu le premier conseiller municipal de Californie ouvertement gay, supervisait la cérémonie de baptême de ce nouveau pétrolier ravitailleur à San Diego, dans le sud de la Californie.
A ses côtés se trouvaient notamment Carlos del Toro, secrétaire à la Marine, et Paula Neira, première personne transgenre à obtenir de la marine américaine que son nom soit amendé sur son livret militaire, à l'issue d'une procédure en justice.
Today we christened the USNS Harvey Milk (T-AO 206)! This great ship honors #NavyDiver & #CivilRights activist Harvey Milk who was forced out of the service due to unfair policies. Because of him, today our #LGBTQ #Sailors & #Marines serve honorably as their genuine selves. pic.twitter.com/HvOgpmQAVL
— Office of the Secretary of the Navy (@SECNAV) November 6, 2021
Proposant un programme médical pour les personnes transgenres au sein du réputé centre Johns Hopkins, Paula Neira a baptisé le «USNS Harvey Milk» en brisant la traditionnelle bouteille de champagne sur la coque du navire.
«Vraiment honoré de rejoindre le secrétaire à la Marine et tant de dirigeants fédéraux, étatiques et locaux pour le baptême de l'USNS Harvey Milk, a indiqué le gouverneur sur Twitter. Harvey était une lueur d'espoir non seulement pour les personnes LGBTQ, mais pour tous les Américains.»
Truly honored to join @SecNav and so many federal, state, and local leaders for the christening of the USNS Harvey Milk. Harvey was a beacon of hope not just for LGBTQ people, but all Americans. Now, this ship will serve as a symbol of hope for the world to see. #ForAllofUs pic.twitter.com/QmfSDOkPfp
— San Diego Mayor Todd Gloria (@MayorToddGloria) November 6, 2021
«Ce sont des leaders comme Harvey Milk qui nous ont appris que la diversité des origines et des parcours contribuent à la force et à la détermination de notre nation», a écrit Carlos Del Toro dans un communiqué. «Il ne fait aucun doute que les marins qui seront à bord de ce navire seront inspirés par la vie de Milk et son héritage», a ajouté le secrétaire à la Marine.
Une vie marquée par le militantisme
Harvey Milk, né en 1930 à New York, avait commencé sa carrière au sein de l'US Navy durant la guerre de Corée (1950-1953) et a servi en tant que plongeur sous-marin. En 1955, il avait été démobilisé avec le grade de lieutenant victime selon lui d'une purge menée contre les homosexuels à la faveur du maccarthysme. Und version mise en doute par certains biographes.
Milk s'était ensuite installé à San Francisco où il s'était lancé en politique et dans le militantisme pour les droits des homosexuels dans les années 1970. Il avait été élu au conseil municipal de la ville en 1977 et assassiné l'année suivante en même temps que le maire George Moscone.
En 2014, la Poste américaine avait elle aussi rendu hommage à Milk en émettant un timbre à son effigie, sur lequel on pouvait le voir tout sourire à côté d'un drapeau arc-en-ciel.
En 2008, le réalisateur Gus Van Sant a transposé la vie d'Harvey Milk à l'écran, avec dans le rôle-titre Sean Penn. Ce dernier a d'ailleurs raflé l'Oscar du meilleur acteur pour son interprétation.
