Ouverture du procès d'un pasteur américain détenu en Turquie

Le procès d'un pasteur américain accusé d'activités «terroristes» et dont la détention en Turquie depuis un an et demi a alimenté les tensions entre Ankara et Washington, s'est ouvert lundi dans l'ouest de la Turquie, selon une correspondante de l'AFP sur place.

La séance a démarré en début de matinée lundi dans une salle d'audience du complexe pénitentiaire d'Aliaga, dans la province d'Izmir.

Andrew Brunson, vêtu d'une chemise blanche et d'un costume noir, a affirmé qu'il ferait sa défense en turc, avec l'aide de traducteurs lorsqu'il en ressentirait le besoin.

L'homme de 50 ans, qui dirigeait avec son épouse une église protestante à Izmir (ouest), a été arrêté par les autorités turques en octobre 2016 et maintenu en détention depuis.

Le pasteur est notamment accusé d'avoir agi pour le compte du réseau du prédicateur Fethullah Gülen, à qui Ankara impute le putsch manqué de juillet 2016, mais aussi pour le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK). Ces deux organisations sont considérées comme «terroristes» par la Turquie.

M. Brunson est également accusé d'espionnage à des fins politiques et militaires.

«Son droit à la liberté et la sécurité est violé depuis longtemps. En premier lieu nous espérons obtenir sa libération», a affirmé dimanche à l'AFP son avocat, Cem Halavurt. «Nous pensons qu'il sera finalement acquitté, puisque nous sommes persuadés de son innocence».

S'il est reconnu coupable, il risque deux peines, de 15 et 20 ans d'emprisonnement, selon son avocat.