![Un cargo est secouru en mer du Nord [Marcel Antonisse / ANP/AFP/Archives]](http://static.cnews.fr/sites/default/files/directmatin/image_placeholder_rect_basic.gif "Un cargo est secouru en mer du Nord [Marcel Antonisse / ANP/AFP/Archives]")
Quatre marins ont péri dans le naufrage d'un cargo survenu après une collision mercredi dans les eaux glaciales de la mer du Nord, selon les garde-côtes des Pays-Bas qui ont suspendu dans la nuit les opérations de recherches de sept marins portés disparus.
Les garde-côtes ont réussi à sauver treize membres d'équipage du Baltic Ace, un cargo de 148 mètres enregistré aux Bahamas, qui était entré en collision avec le Corvus J, un porte-conteneurs battant pavillon chypriote, vers 17H15 locales (18H15 GMT) à une centaine de kilomètres au large du port de Rotterdam.
Le Baltic Ace, un cargo transportant des voitures, avait coulé quasi immédiatement après l'accident dont les causes demeurent inconnues. Bien qu'endommagé, le Corvus J avait participé aux opérations de secours, selon les médias néerlandais.
"Nous avons suspendu les recherches jusqu'à l'aube", a annoncé à l'AFP jeudi à 03H00 (02H00 GMT) un porte-parole des garde-côtes, Peter Verburg. "Les chances de les retrouver vivants sont minces", a-t-il ajouté, estimant que certains d'entre eux avaient probablement coulé avec le navire.
"Je peux confirmer que nous avons retrouvé quatre victimes. Sept autres (personnes) sont toujours portées disparues", avait déclaré mercredi soir à l'AFP Marcel Oldenburger, un autre porte-parole des garde-côtes.
Parmi les 13 survivants, quatre ont été hospitalisés à Rotterdam, sept ont été acheminés par hélicoptère vers un hôpital en Belgique et deux ont été soignés à bord du navire qui les a recueillis, avait précisé M. Oldenburger. "Ils sont tous en état de choc" et souffrent d'hypothermie, avait-il indiqué.
"Nous ne savons pas où (les disparus) se trouvent actuellement, ni s'ils sont dans l'eau ou à bord de canot de sauvetage", avait ajouté M. Oldenburger selon qui les chances de les retrouver vivants diminuaient au fil des heures en raison notamment des mauvaises conditions météorologiques en mer du Nord (vents forts, mer très agitée).
Trois hélicoptères, dont un équipé de matériel de recherche dans l'obscurité, ont participé aux opérations, ainsi qu'un avion.
"A ce stade, nous ne connaissons pas les causes de l'accident. Notre priorité est le sauvetage de l'équipage", a déclaré Peter Verburg.
Le Baltic Ace se rendait de Zeebrugge (Belgique) à Kotka (Finlande), tandis que le Corvus J naviguait entre Grangemouth (Ecosse) et Anvers (Belgique), selon le site MarineTraffic.com.
La voie maritime où s'est produite la collision est l'une des plus fréquentées en mer du Nord et un point de passage important pour les bateaux se rendant à Rotterdam, le plus grand port d'Europe et le 5e du monde.
Un porte-parole du port de Rotterdam, Sjaak Poppe, a indiqué à l'AFP que cette collision n'affectera pas son trafic.