Une usine de mise en bouteille de Coca-Cola a été fermée dans le nord de la Chine à la suite d'informations publiées par la presse et a priori véridiques, faisant état de la présence de chlore dans les boissons, selon un communiqué des autorités locales.
Selon l'agence Chine nouvelle, de petites quantités de chlore ont été retrouvées dans l'eau utilisée pour les boissons gazeuses en février lors de travaux de maintenance effectués dans une usine de mise en bouteille de Coca-Cola, située dans la province du Shanxi, dans le Nord de la Chine. Cette information a été fournie à l'agence de presse chinoise par un dénonciateur anonyme, qui l'a alertée ainsi que plusieurs médias locaux, sur la contamination de neuf lots de produits. Suite à la publication de ces informations, le Bureau d'inspection de la qualité des produits de la province du Shanxi a ordonné l'ouverture d'une enquête qui a confirmé les dires du dénonciateur. "Une inspection du site, un test des produits, un examen des relevés et des entretiens avec le personnel ainsi que d'autres méthodes ont confirmé la véracité des informations dévoilées par la presse", indique un porte-parole du Bureau d'inspection de la qualité des produitsnt les autorités compétentes.
Chez Coca-Cola, le son de cloche n'est pas tout à fait le même. Selon la firme américaine, la fermeture temporaire de l'usine avait été décidée non pas en raison de problèmes de sécurité alimentaire ou du niveau de chlore dans l'eau, mais à cause d'autres questions soulevées par l'inspection. "Les niveaux de chlore étaient largement inférieurs aux normes de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), des Etats-Unis, de l'Union européenne ou de la Chine pour l'eau potable, affirme un porte-parole de Coca-Cola. Les problèmes constatés n'ont à aucun moment affecté la sécurité de nos produits sur le marché."
Le chlore sert à tuer des bactéries lors du traitement de l'eau potable, mais une concentration trop élevée peut être dangereuse pour la santé. Et si cette fermeture d'usine défraie la chronique en Chine, c'est parce que les scandales alimentaires sont très courants dans le pays où l'opinion publique est aussi de plus en plus sensible à cette question.
Les ventes de Coca-Cola en Chine, qui ont représenté l'an dernier 7% des ventes du groupe à travers le monde, augmentent et la société américaine prévoit d'investir quatre milliards de dollars dans le pays entre 2012 et 2014. Coca-Cola possède déjà plus de 40 usines d'embouteillage en Chine, où il travaille en partenariat avec le géant chinois de l'alimentaire Cofco et le conglomérat de Hong Kong Swire Pacific.