Le Spiderman français, Alain Robert, a entamé jeudi après-midi l'ascension sans corde du plus haut gratte-ciel de France, la tour First (231 mètres), située dans le quartier d'affaires de la Défense (Hauts-de-Seine).
Célèbre pour ses ascensions illégales d'édifices urbains à mains nues et sans matériel d'assurage, ce qui lui vaut d'être souvent arrêté par la police, M. Robert, 49 ans, tentera de relever ce défi cette fois-ci autorisé en un peu plus d'une heure. C'est aussi l'occasion pour lui d'aider l'un de ses sponsors à "sensibiliser les Français sur le problème de la santé capillaire".
Des centaines de personnes ont assisté admiratives à son départ vers 17H20, sous un ciel nuageux avec un peu de vent.
Le natif de Digoin (Saône-et-Loire), qui a pourtant gravi plus de cent gratte-ciel et monuments sur la planète, appréhendait quelque peu l'ascension de la Tour First.
"Cette tour n'est pas franchement facile. Elle est compliquée de par sa structure et son revêtement assez glissant", a-t-il confié à l'AFP peu avant de s'attaquer au gratte-ciel par le biais d'une conduite de gaz.
"J'ai toujours peur mais c'est une peur maîtrisée", a ajouté cet homme aux faux airs d'Iggy Pop et au physique de poche (1,65m pour 50 kg), qui nie être "un kamikaze".
Passionné d'escalade depuis son plus jeune âge, l'"homme araignée" a notamment gravi la plus haute tour du monde, Burj Khalifa à Dubaï (828 mètres), en mars 2011, et plus récemment, le 12 avril, The Torch, un hôtel de Doha (Qatar) en forme de torche olympique qui culmine à 318 mètres.
Pour vaincre Burj Khalifa, en verre et béton, il s'était toutefois équipé de cordes de sécurité à la demande des organisateurs.
Malgré ses prouesses, ce père de trois enfants souffre de vertige dû à un problème d'oreille interne. Il est considéré par la sécurité sociale comme invalide à 66%: les conséquences d'une chute la tête la première lors d'une descente en rappel en raison d'un noeud "mal fait", selon les informations publiées sur son site internet (www.alainrobert.com).
Lorsqu'on lui demande comment il surmonte son handicap, Alain Robert répond qu'il utilise "les 34% restants".