Une tortue marine de l'espèce protégée Caouanne a été découverte en train de pondre une centaine d'œufs sur la plage de Valras (Hérault), dans la nuit de samedi à dimanche. Un important dispositif a été mis en place pour les protéger.
La plage de Valras a accueilli la ponte d’une tortue Caouanne, protégée mais courante en Méditerranée, dans la nuit de samedi à dimanche. Une centaine d’œufs se trouvent ainsi dans un nid, enfoui sous le sable.
C’est un passant qui a alerté les pompiers. Appuyés par les services techniques de la mairie, ceux-ci ont installé un balisage de protection autour du lieu. «C'est une plage urbaine. Nous avons fait un périmètre clos de 50 mètres de diamètre autour du nid, avec interdiction de passage. Pendant deux mois, il n'y aura aucun passage à cet endroit de la plage, pour tous les services, y compris de secours», a expliqué à l’AFP Olivier Sébastien, directeur des services techniques de Valras-Plage.
#Atypique|| Cette nuit les #SapeursPompiers de l’#Hérault ont été alertéspour une tortue qui pondait sur la plage de @Valras_Plage Aussitôt sur place ils ont mis en œuvre un balisage de protection avec les services techniques de la commune #Happy pic.twitter.com/mCF0kFSObn
— Pompiers 34 (@SDIS34) July 17, 2022
«C’est la première fois que l'on trouve un nid à cet endroit, mais cela ne veut pas dire que ces tortues, courantes en Méditerranée, ne viennent jamais. Elle est probablement née sur cette même plage il y a vingt ou trente ans, puisque ces tortues viennent pondre là où elles sont nées», a détaillé de son côté l'une des responsables du CESTMed (Centre d'étude et de sauvegarde des tortues marines de Méditerranée), Cindy Capdet. «Ce qui est rare, c'est d’assister à la ponte et de pouvoir ensuite protéger le nid. Si personne n'était passé à cet endroit à ce moment précis, la tortue serait partie sans que personne n'ait connaissance de la présence de ce nid sous le sable», a-t-elle ajouté.
engins interdits et température surveillée
La période d'incubation des œufs de tortues Caouanne est d'environ deux mois. Durant ce laps de temps, cette partie de la plage sera donc préservée de tout passage. «Nous avons demandé à la mairie de ne pas faire passer d'engins sur la plage, afin de ne pas provoquer de vibrations dans le nid qui casseraient le développement de l’œuf», a précisé Cindy Capdet.
Dans le même temps, une caméra de surveillance a été installée devant le nid. La température de ce dernier est également contrôlée puisque celle-ci doit osciller «entre 24 et 34 degrés» sous le sable. «Si les nuits devenaient trop fraîches, nous envisagerons de déplacer le nid», a prévenu la responsable du CESTMed.
La tortue Caouanne, également appelée Caretta Caretta, peut dépasser un mètre de long. Elle pond généralement sur les plages de Méditerranée centrale et orientale, plutôt en Grèce, en Tunisie ou encore en Italie. Mais l'Observatoire des tortues marines de France métropolitaine a noté une activité de reproduction plus régulière depuis 2016 pour cette espèce protégée. Un phénomène qui serait dû à l'augmentation de la température de surface en Méditerranée française. Des nids de tortues marines ont ainsi été observés à Fréjus, dans le Var, en 2020 ou encore en 2018 à Villeneuve-lès-Maguelone, dans l'Hérault.