«I am... somebody !» («Je suis quelqu'un !»). Avec ce discours enflammé, prononcé plusieurs fois depuis les années 1960, le pasteur Jesse Jackson s'est imposé comme une figure incontournable de la communauté afro-américaine. Emmanuel Macron lui a remis les insignes de la Légion d'honneur ce lundi 19 juillet.
«Jesse Jackson n'a cessé de militer pour la paix, la justice et la fraternité. Il s'est également engagé en faveur de l'éducation et du climat», a justifié l'Elysée. «Les valeurs promues par le révérend Jackson sont universelles et sont aussi celles de la République.» Jesse Jackson s'est dit «très reconnaissant et honoré».
I am so very humbled, grateful and so very honored to be awarded France’s Legion of Honor in Paris from President @EmmanuelMacron. #KeepHopeAlive https://t.co/GFZBXh3qbe
— Rev Jesse Jackson Sr (@RevJJackson) July 17, 2021
Jesse Jackson est principalement connu pour son engagement en faveur des droits des Noirs. Pasteur baptiste, fidèle de Martin Luther King, il a milité avec lui pour les droits civiques pendant les années 60. Il était d'ailleurs aux côtés de Martin Luther King lorsque celui-ci a été assassiné à Memphis en 1968.
Peu après sa mort, Jesse Jackson a créé la National Rainbow Coalition, une association destinée à venir en aide à toutes les minorités. Il a également fait de l'égalité économique son cheval de bataille, en confrontant les grandes entreprises américaines, comme Coca-Cola, au manque de diversité parmi leurs actionnaires.
Candidat à la primaire démocrate
Mais l'engagement de Jesse Jackson ne s'est pas arrêté là. Le révérend s'est lancé dans la politique, en étant membre de la frange la plus à gauche du parti démocrate. En 1984 et 1988, il s'est présenté à la primaire du groupe. Il proposait notamment d'augmenter les impôts pour les plus riches et de rembourser une partie des frais médicaux.
Entre 1995 et 2012, il a représenté l'Illinois au Congrès. Il a aussi été nommé émissaire pour l'Afrique par le président Bill Clinton.
Aujourd'hui âgé de 79 ans, Jesse Jackson continue de militer pour la justice sociale, même atteint de la maladie de Parkinson. Il utilise toujours le poème «I am somebody» de William Holmes Borders, qu'il a récité plusieurs fois dans des discours. «I am somebody ! I may be poor, but I am somebody (...) I may have made mistakes, but I am somebody (...) My face is different, my hair is different, but I am somebody !» («Je suis quelqu'un ! Je suis peut-être pauvre, mais je suis quelqu'un (...) J'ai peut-être fait des erreurs, mais je suis quelqu'un (...) Mon visage est différent, mes cheveux sont différents, mais je suis quelqu'un»).