[Publi-communiqué] - Base de la discipline des mathématiques, le calcul tire son nom de l’Antiquité, en Mésopotamie, selon Mickaël Launay, l’auteur du Grand roman des maths.
A cette époque, il était en effet courant d’utiliser de petites pierres ou des jetons d’argile pour faire ses comptes. Ces cailloux, dont la traduction latine est «calculis», ont donné leur nom aux calculs mathématiques, mais également aux calculs rénaux, les cristaux se formant dans les reins.
Pouvant revêtir différentes formes et motifs selon ce qu’ils désignaient, ces petites pierres servaient par exemple aux bergers pour compter leurs bêtes en les sortant de la bergerie, ou encore aux marchands pour tenir leurs finances.
Si les cailloux ont progressivement été abandonnés au profit des formes et des chiffres, le terme de calcul est néanmoins demeuré dans le langage courant.
D’autres anecdotes à lire dans Le Grand roman des maths, de Mickaël Launay, éd. Flammarion, 19,90 €