Le gouverneur de Californie Jerry Brown a déclaré l’état d’urgence dans la banlieue de Los Angeles en raison d’une vaste fuite de méthane, qui dure depuis plusieurs mois.
«Toutes les agences gouvernementales vont utiliser leur personnel, les équipements et infrastructures nécessaires pour assurer une réponse continue et complète face à cet incident», a souligné le gouverneur dans un communiqué.
.@JerryBrownGov issues Aliso Canyon gas leak emergency proc, details CA's ongoing efforts & directs further action https://t.co/Pq42A6otCP
— Gov. Brown Press Ofc (@GovPressOffice) 6 Janvier 2016
L’instauration de l’état d’urgence a été décidée en raison d’une fuite de méthane qui s’est déclarée le 23 octobre dernier à 2 4000 mètres de profondeur dans un puits gazier de la compagnie de distribution Southern California Gas Company (SoCal Gas) à Porter Ranch il y a plusieurs mois.
Catastrophe environnementale
Depuis le début de l’incident, ce sont entre 30 000 et 58 000 kilogrammes de méthane qui sont rejetés chaque heure dans l’atmosphère. Selon l’avocat de l’Environmental Defense Fund, Tim O’Connor, cité par la BBC, la fuite équivaut à la pollution quotidienne créée par 4,5 millions de voitures. C’est une «véritable catastrophe environnementale», souligne-t-il.
This tool reveals the real-time climate impact of massive #PorterRanch methane leak https://t.co/nNjMXP9Xxa pic.twitter.com/B7jRkOMSQ6
— EDF Climate & Energy (@EDFEnergyEX) 6 Janvier 2016
D’autant plus que le méthane est un puissant gaz à effet de serre. Ses effets sur l’atmosphère peuvent être «des dizaines, des centaines voire des milliers de fois supérieurs au CO2», souligne l’agence gouvernementale chargée de la surveillance de la qualité de l’air en Californie (California Air Resources Board).
Selon cette dernière, la fuite est telle qu’elle augmente de 25% la production de gaz à effet de serre pour toute la côte Est.
Des milliers de déplacés
Outre les effets dévastateurs sur l’environnement, la fuite a également provoqué l’évacuation de plus de 2 000 familles vivant dans la zone. Les résidents se plaignaient de maux de tête, de nausées et de saignements de nez.
Si la compagnie de distribution de gaz a assuré que le méthane était inoffensif pour la santé, les autorités ont souligné à la BBC que les «effets à long terme de l’exposition au méthane sont inconnus».
En outre, jusqu’à présent, les différentes tentatives pour colmater la fuite ont échoué. Les ingénieurs de la compagnie ont mis en place un nouveau plan d’action mais la réparation ne devrait pas être achevée avant le mois de février ou mars.