Le géant informatique Hewlett-Packard a annoncé mercredi la fusion de deux de ses grandes branches d'activités, celle des ordinateurs et celle des imprimantes, par mesure d'économie.
Confirmant des informations avancées dès mardi par plusieurs médias américains, le groupe californien a précisé que le patron des ordinateurs Todd Bradley aurait la responsabilité de l'ensemble de cette branche. Celui qui était jusqu'à présent le patron des imprimantes Vyomesh Joshi quitte l'entreprise au terme d'une carrière de 31 ans.
L'impact à attendre en termes d'emplois n'a pas été chiffré, mais le groupe a indiqué que "combiner ces deux branches rationalisera la stratégie commerciale de HP, le marketing, la chaîne logistique et l'assistance à la clientèle dans le monde".
L'action cédait 1,17% à 23,70 dollars vers 14h30 GMT à New York.
"Cette combinaison va rassembler deux activités où HP a une position dominante au niveau mondiale", a souligné la directrice générale Meg Whitman, citée dans un communiqué.
Certains analystes étaient cependant dubitatifs.
"Nous ne sommes pas sûrs des avantages stratégiques" de cette initiative, faisait valoir l'analyste Shaw Wu chez Sterne Agee, notant que chacune de ces branches a "un modèle de fonctionnement spécifique".
"Nous pensons que cela permet de réduire des coûts, surtout dans les fonctions administratives et potentiellement dans le commercial et le marketing, mais nous pensons qu'il y a une limite, car il n'est pas certain que les clients veuillent acheter des PC et des imprimantes en même temps", a noté M. Wu.
"En outre, ces deux activités ont des cycles produits différents, celui des PC étant beaucoup plus rapide, entre un et trois ans, que celui des imprimantes, entre trois et cinq ans ou plus", a-t-il ajouté.
Chez Global Equities Research, l'analyste Trip Chowdhry s'est inquiété que HP "masque" les faiblesses "de l'activité PC en la fusionnant avec l'activité plus solide des imprimantes".
En outre, "le succès des ordinateurs repose largement sur le design et l'ingéniérie informatique, alors que celui des imprimantes repose largement sur la chimie et l'ingéniérie mécanique"
Enfin M. Chowdhry s'inquiétait qu'à cause de cette réorganisation, les imprimantes HP ne puissent plus être aussi facilement proposées à la vente par d'autres marques d'ordinateurs comme Sony ou Acer, qui parfois offrent un bon prix pour l'achat groupé d'un de leurs appareils et d'une imprimante HP.
HP avait envisagé l'été dernier, sous une précédente direction, de céder son activité ordinateurs, où il est pourtant numéro un mondial. Le groupe y avait finalement renoncé en octobre.
Les ordinateurs, qui représentent 30% du chiffre d'affaires du groupe, et les imprimantes (21%) sont les deux principales activités qui assurent la notoriété de HP auprès du grand public. Le groupe produit également des équipements professionnels comme des serveurs, et il est fournisseur de services et de logiciels.
Parallèlement, HP va réorganiser certaines fonctions opérationnelles, comme la communication ou le marketing, en les centralisant à l'échelle du groupe.
"Mettre en place une organisation cohérente est une étape essentielle pour déboucher vers une meilleure gestion et plus d'efficacité", a souligné Mme Whitman, qui avait fait part en février de son souhait de réduire les coûts pour pouvoir réinvestir.
"Le résultat, ce sera un HP plus rapide, simplifié, guidé par la performance, axé sur la clientèle et prêt à capitaliser sur les évolutions du secteur", a-t-elle conclu.