Contrairement à ce que l’on peut croire, l’année n’a pas toujours commencé 1er janvier. Cette tradition n’existe en effet que depuis le XVIe siècle, avec la promulgation de l’Edit de Roussillon par le roi Charles IX, en 1564.
Ce texte visait à unifier la date du début du calendrier dans tout le royaume de France. Car à cette époque, l’année pouvait commencer à des dates différentes selon les provinces, ce qui était très problématique pour organiser un événement ou une guerre et pour l’écriture et l’archivage de documents.
En fonction du lieu, le Nouvel an pouvait par exemple être le jour de Pâques (tradition des rois capétiens), le 25 décembre (instauré par Charlemagne) ou encore le 25 mars, jour de l’annonciation de la maternité à la Vierge Marie (tradition alors vénitienne).
Charles IX a donc choisi de faire commencer l’année le 1er janvier, comme l’avaient fait les Romains. Cette date n’ayant pas de connotation religieuse, elle n’avantageait personne et mettait tout le monde d’accord.