Idéales pour briller en soirée, les paillettes n’ont pourtant pas été inventées pour des raisons esthétiques.
En effet, elles ont vu le jour en 1934, par accident, dans une usine du New Jersey, aux Etats-Unis. C’est un machiniste, Henry Rushman, qui les a créées alors qu’il cherchait un moyen de se débarrasser des déchets plastique. Il a broyé ces derniers pour qu’ils prennent moins de place et il a observé que certains des minuscules résidus obtenus renvoyaient de manière étonnante la lumière.
Dans la foulée, se rendant compte de l’opportunité commerciale que représentaient ces particules brillantes, Henry Rushman a fondé une entreprise spécialisée dans les paillettes, Meadowbrook Invention. Cette dernière existe d’ailleurs encore aujourd’hui.
Et si les techniques de production ont, depuis, évolué, les paillettes sont encore parfois composées de plastique.