Les pilotes d’avions ou les navigateurs en détresse signalent par radio qu’ils ont un problème en prononçant le mot «mayday».
Mais cette expression a priori anglophone ne signifie rien dans la langue de Shakespeare. Il puise en réalité son origine dans la langue française.
Dans les années 1920, aux débuts de l’aviation, un pilote français en difficulté avait prononcé les mots «venez m’aider» alors qu’il se rendait en Angleterre. Son message avait été reçu en partie par un opérateur britannique qui comprit «mayday».
Cette interprétation est ensuite devenue un usage prescrit par la Conférence de Washington de 1927 lors de la rédaction du code radiotélégraphique international pour l’aviation et la marine.
Cette règle est appliquée dans le monde entier depuis 1929.