Les légendes de la NBA Allen Iverson, Shaquille O'Neal, et Yao Ming ont été introduits, vendredi 9 septembre, au Hall of Fame, le Panthéon du basket, rendant ainsi hommage à leur influence dans l'histoire du basket professionnel.
A cette occasion, les trois hommes ont délivré un discours oscillant entre la retenue pour Yao Ming, l'émotion pour Allen Iverson et l'humour pour Shaquille O'Neal. Les larmes aux yeux,Yao Ming, l'ancienne star des Houston Rocket, a ouvert le bal avec un speach d'un quart d'heure durant lequel il a rermercié son ancienne équipe et évoqué ses duels intenses avec Shaquille O'Neal. «Chaque match face à lui me rappelait cette citation : 'ce qui ne tue pas rend plus fort'», a notamment déclaré le géant chinois (2m29).
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Arrivée en retard à sa propre conférence de presse, Allen Iverson s'est rattrapé en livrant un discours émouvant et sincère en rappelant qu'il avait failli ne jamais connaître une telle carrière (élu MVP en 2001) à cause d'une condamnation à de la prison suite à une rixe. John Thompson, son coach à l'université de Georgeton, lui a «sauvé la vie», a lâché l'ancien arrière des Philadephie Sixers qui n'a pas manqué de rendre hommage, pêle-mêle, à Tupac, Biggie Small, Michael Jackson et surtout son modèle, Michael Jordan. «Je voulais tellement lui ressembler (...) Il était mon idole, mon héros», a reconnu l'ex enfant terrible du basket nord-américian.
O'Neal fait le show
Le meilleur pour la fin. Shaquille O'Neal n'a pas déçu. Egal à lui-même, l'ancien joueur d'Orlando, de Los Angeles et de Miami à multiplié les traits d'humour. D'abord sur Kobe Bryant, son ancien coéquipier chez les Los Angeles Lakers avec qui il a longtemps entretenu des rapports houleux : «Kobe Bryant, un gars qui m'a poussé et aidé à remporter trois titres consécutifs», a concédé O'Neal. «Et qui m'a aussi aidé à être viré de l'équipe et être tansféré à Miami», s'est il ensuite amusé suscitant l'hilarité du public. L'ancien pivot a également rendu hommage à Allen Iverson, louant son abnégation et sa volonté d'attaquer le cercle quand bien même lui même s'y trouvait, et à Yao Ming pour qui il a eu cette anecdote croustillante.
«Pendant des années, je n'ai jamais parlé à Yao. Je pensais qu'il y avait la barrière de la langue. Et puis il y a eu un match où il a marqué avec un mouvement à la Hakeem Olajuwon. Je lui ai dit 'Hey Yao, beau mouvement'. Il m'a répondu, 'Merci, mon frère'. Je lui ai dit 'Wow, wow, wow (sic). Tu parles anglais ?'. Il m'a répondu : 'Shaq, tu ne me parles jamais. Bien sûr que je parle anglais'». Du Shaquille O'Neal dans le texte.