Les rayures noires et blanches sont la principale caractéristique du zèbre, mais aussi un précieux atout pour survivre. Deux hypothèses ont été émises par les scientifiques pour expliquer l’utilité de cette parure peu commune.
Selon la première, elle est le fruit d’une adaptation pour se défendre contre taons, mouches tsé-tsé et moustiques, qui transmettent des maladies.
Des chercheurs hongrois et suédois ont d’ailleurs prouvé en 2012 que ces insectes étaient moins attirés par les rayures noires et blanches que par les autres robes.
La seconde hypothèse suppose que les zébrures permettent aux équidés de troubler leurs prédateurs (lions, hyènes…).
Elles créeraient une illusion d’optique qui empêcherait de distinguer un zèbre qui se déplace en troupeau.