Lorsqu’un objet en fer est laissé près d’une source d’humidité ou bien s’il est plongé dans l’eau, de la rouille finira par se former dessus.
Cette réaction est due au phénomène d’oxydation des composants du fer en présence de dioxygène (O2) et d’eau. Dès lors qu’ils sont réunis, une réaction chimique se produit : la corrosion. Une couche d’oxyde ferrique, de couleur brunâtre, se forme progressivement à la surface.
Or, le fer, qui est un métal de moins bonne qualité que l’or ou l’argent, par exemple, a tendance à se dégrader rapidement. La présence de rouille est d’ailleurs signe de fragilisation de sa structure, qui va être «rongée» petit à petit jusqu’à casser si rien n’est fait.
Le fer continue en effet à s’oxyder sous la couche de rouille déjà présente. A noter que la présence de sel accélère encore la réaction chimique.