Le sprint final s'accélère en Premier League, lutte serrée pour le titre

Liverpool, Chelsea et Manchester City, tous opposés à des équipes de bas de tableau ce week-end pour la 35e journée du championnat d’Angleterre, continuent leur lutte serrée pour le titre alors que la bagarre pour la 4e place entre Arsenal, qui se rend à Hull, et Everton, qui reçoit Manchester United, fait rage.

. Attention aux petits pour les Reds et les Blues. Manchester City l’a encore appris à ses dépens mercredi: en Premier League plus qu’ailleurs, un match n’est jamais gagné d’avance, surtout contre des mal classés. Méfiance donc pour Liverpool qui se rend dimanche à Norwich (17e et qui se bat pour ne pas descendre) et pour Chelsea qui reçoit Sunderland (20e et dernier mais qui peut encore se maintenir) samedi à Stamford Bridge. Sunderland a été à quelques secondes de battre Manchester City mercredi alors que Norwich est toujours un déplacement difficile, surtout sans Daniel Sturridge.

Mais la confiance et la dynamique de victoire actuelle des Reds sont telles qu’ils paraissent au-dessus de tout risque. Mais leur entraîneur Brendan Rodgers les a tout de même prévenus: "Pas d’excès de confiance, encore moins contre des +petites+ équipes". Chelsea, 2e à deux points de Liverpool, est plus que jamais dans la course au titre, même si ses victoires sont parfois poussives. Ils ont l’occasion de mettre la pression sur le leader avant de se rendre à Anfield le week-end prochain pour la finale du championnat.

. Everton et Manchester City pour rebondir. Le match nul de City arraché dans les dernières minutes à domicile mercredi face à Sunderland (2-2) a eu un goût de défaite. Les hommes de Manuel Pellegrini sont désormais relégués à 4 points de Chelsea et 6 de Liverpool, avec certes un match de plus à jouer. Autant dire qu’il faudra un petit miracle aux Citizens pour être champions. En attendant un faux pas de leurs concurrents, il leur faudra ne pas répéter les mêmes erreurs lundi face à West Bromwich (16e du classement). Mais ils n’ont plus leur destin en mains, et ne peuvent s’en prendre qu’à eux-mêmes, eux qui ont le meilleur effectif.

Pour Everton, le choc du revers face à Crystal Palace (3-2) à domicile mercredi n’est toujours pas digéré. Comme City, il a perdu très gros ce soir-là et a laissé à Arsenal cette 4e place synonyme de qualification pour la prochaine Ligue des champions. "Arsenal perdra des points d’ici à la fin de la saison", a commenté leur entraîneur, Roberto Martinez. Mais il faudra aussi que les Toffees, eux, n’en perdent pas.

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Mesut Özil, d'Arsenal, contre Everton en quarts de finale de la Coupe d'Angleterre le 8 mars 2014 à l'Emirates Stadium

[ / AFP]

. Arsenal a repris la main. La saison dernière, les Gunners étaient longtemps restés 5e derrière Tottenham avant de dépasser les Spurs dans la dernière ligne droite, profitant de leurs erreurs pour finir 4e. Cette année semble copier le même scénario. Alors qu’Everton semblait fort et en confiance, on promettait à Wenger et ses joueurs une 5e place et une absence en Ligue des champions pour la première fois en 17 ans. Et puis le faux pas de "l’autre" équipe de Liverpool, associé à la victoire d’Arsenal sur West Ham mardi (3-1), a permis aux Londoniens d’avoir de nouveau leur destin en mains. S’ils gagnent leurs quatre derniers matches, à commencer par dimanche à Hull dans un remake anticipé de la prochaine finale de la Coupe d’Angleterre, ils finiront 4e. Mesut Ozil devrait être de retour après six semaines d’absence, ce qui augmentera encore les chances d'Arsenal de s’assurer une nouvelle qualification pour la Ligue des champions.

Samedi:

(11h45 GMT) Tottenham - Fulham

(14h00) Aston Villa - Southampton

Cardiff - Stoke

Newcastle - Swansea

West Ham - Crystal Palace

(16h30) Chelsea - Sunderland

Dimanche:

(11h00) Norwich - Liverpool

(13h05) Hull - Arsenal

(15h10) Everton - Manchester United

Lundi:

(19h00) Manchester City - West Bromwich Albion