Sotchi (Сочи en russe) accueille du 7 au 23 février les XXe Jeux Olympiques d’hiver. Un événement pour cette station balnéaire caucasienne de la Mer Noire, puisque c’est la première fois qu’une ville russe organise des Jeux Olympiques (ndlr : du temps de l’URSS, Moscou les avaient accueillis en 1980 pour les épreuves estivales).
Située à environ 1.500 kilomètres au sud-est de Moscou, Sotchi est la principale ville de la Riviera russe, nom donné au littoral russe de la Mer Noire.
Elle compte 368.011 habitants (chiffre issu du recensement de 2013). Et selon un classement établi en 2010, Sotchi était la 55e ville la plus peuplée du pays il y a 3 ans, loin derrière Moscou (11.541.000 habitants en 2010), Saint-Pétersbourg (4.848.700) et Novossibirsk (1.473.700).
Par ailleurs, Sotchi et sa région bénéficient d’un climat subtropical humide (étés chauds, hivers doux et fortes précipitations). Ce qui laisse craindre un potentiel manque de neige naturelle durant les Jeux Olympiques.
Bien qu’elle ait été choisie pour organiser des Olympiades d’hiver, Sotchi n’est située qu’au pied de la chaîne montagneuse du Caucase (longue de 1.200 kilomètres). Conséquence, la ville ne pourra accueillir les épreuves de neige (alpines et nordiques), délocalisées à Krasnaïa Poliana, station de ski distante de 60 kilomètres.
En revanche, les épreuves de glace se tiendront bien à Sotchi même, où ont, par ailleurs, été construits le parc olympique et le stade Fisht (qui accueillera les cérémonies d’ouverture et de clôture ainsi que les remises de médailles).
Cette station balnéaire de la fin du XIXe siècle est principalement connue pour ses maisons de cure et ses sanatoriums. Ses plages des bords de la Mer Noire et ses boîtes de nuit attirent la jeunesse russe, les oligarques et les hommes politiques du pays.
Le dictateur Joseph Staline y avait fait construire une villa et Vladimir Poutine y possède une résidence secondaire.
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