Sans travail spécifique d’étirements, il est généralement plus facile pour une femme que pour un homme de réaliser un grand écart, par exemple.
Cette souplesse naturelle est due aux hormones féminines, les œstrogènes. En effet, celles-ci favorisent la rétention d’eau, ce qui assouplit les fibres composant les ligaments féminins.
Ce phénomène peut être comparé à une éponge humide, qui est plus malléable qu’une éponge sèche. Et plus le taux d’œstrogènes est élevé, comme en milieu de cycle ou en période de grossesse, plus les ligaments sont élastiques.
Des qualités dopantes...
C’est pourquoi certains entraîneurs d’Allemagne de l’Est ont été accusés d’avoir forcé leurs gymnastes, dans les années 1960-1970, à tomber enceinte avant d’avorter au bout de quelques semaines.
Une opération visant à l’époque à accroître leurs performances en vue des qualifications pour les Jeux olympiques.