Une «douche écossaise» désigne aujourd’hui un revirement de situation brutal provoquant une vive émotion, comme l’enchaînement d’une bonne, puis d’une mauvaise nouvelle.
Mais à son apparition à la fin du XIXe siècle dans le domaine médical, cette locution faisait référence à une hydrothérapie alors pratiquée en Ecosse. Celle-ci consistait en une succession de jets d’eau chaude (agréable), puis froide (désagréable), destinés à améliorer la circulation du sang.
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Ce principe a été repris par d’autres médecins au-delà des frontières écossaises, car cette «douche» était réputée pour calmer les humeurs et pour tonifier le corps. A noter qu’en Angleterre, le terme «scottish shower» est encore utilisé de nos jours, mais seulement pour parler d’une douche froide.