C’est à Babylone, en Mésopotamie (actuelle Irak), que sont nés les sept jours de la semaine et leur dénomination, il y a 4 000 ans. Ce sont les Chaldéens, un peuple antique, qui en sont à l’origine.
Ces derniers avaient découpé la semaine en sept jours, comme la durée de chaque phase de la lune, un astre qui fascinait et qui était au cœur de nombreux mythes et croyances. C’est aussi en observant qu'ont été baptisés les jours par les Romains : la lune a ainsi prêté son nom au premier, lundi, tandis que Mars, Mercure, Jupiter, Vénus et Saturne ont respectivement donné mardi, mercredi, jeudi, vendredi et samedi.
Quant au dimanche, il était à l’époque associé au soleil, avant que les premiers chrétiens ne le rebaptisent «dies dominicus», soit le jour consacré au seigneur (et au culte). Le dimanche est néanmoins traduit «jour du soleil» dans les pays non catholiques de tradition, comme l’Angleterre, l’Allemagne, les Pays-Bas ou encore les pays scandinaves.