Lorsqu’un élève se montre à l’aise avec les calculs, on dit parfois de lui qu’il a la «bosse des maths». Cette expression tire ses origines d’une prétendue science du XIXe siècle, la phrénologie.
Lancée par le médecin allemand Franz Gall (1758-1828), cette croyance établissait un lien entre la forme du crâne et les aptitudes personnelles. Par exemple, le don pour les mathématiques se marquait ainsi par un renflement net sur le front.
Les autres prédispositions, situées à d’autres endroits à l’intérieur du cerveau, pouvaient également provoquer des bosses ailleurs sur la tête. Cette théorie s’est largement répandue dans la population car la phrénologie était très en vogue à cette époque, avant d’être finalement contestée dès la seconde moitié du XIXe siècle.
Mais le terme «bosse des maths» est néanmoins resté dans le langage courant.