Les insomniaques, les fêtards et les travailleurs nocturnes font parfois une nuit blanche.
Etrangement, cette expression ne fait pas référence à des lumières restées allumées le soir, mais à un rite de passage des chevaliers du Moyen Age.
Elle renvoie en effet à la nuit précédant l’adoubement, le sacre des jeunes prétendants (âgés de 17 à 21 ans). La veille de la cérémonie, ces derniers devaient revêtir une tunique blanche symbolisant la clarté de l’esprit. Ils devaient ensuite passer la nuit sans dormir ni manger, et se consacrer entièrement à la prière jusqu’au lendemain matin.
Par extension, le peuple a plus tard repris le principe fondamental de la «nuit blanche» des chevaliers pour évoquer une longue insomnie.