Le drone s'est positionné au dessus des forces irakiennes avant de lâcher sa grenade : les engins sans pilote sont devenus une arme de choix pour les artificiers du groupe Daesh dans la défense de Mossoul.
La grenade a explosé en touchant le toit du bâtiment où avaient trouvé refuge des policiers irakiens participant à l'offensive de reconquête de la deuxième ville d'Irak.
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Aucun d'entre eux n'a été blessé, selon un officier. Mais cette explosion représente une escalade dans les menaces auxquelles sont confrontées les forces irakiennes face aux tactiques de guérilla utilisées par Daesh.
Les jihadistes compensent leur nette infériorité en effectifs et en moyens par l'ingéniosité et l'effet de surprise. Ils sont ainsi passés maîtres dans le bidouillage pour armer en explosifs des objets de la vie quotidienne, comme des équipements ménagers ou des véhicules, qui freinent considérablement l'avancée des forces irakiennes.
Ils semblent désormais avoir trouvé un moyen de frapper à partir du ciel, alors que Daesh est dépourvu d'aviation, avec ces drones qui coûtent 1.000 dollars dans les commerces ou en ligne.
Les artificiers de Daeshont armé ces petits engins légers en utilisant une sorte de crochet qui, actionné à distance, libère la grenade.
«Nous avons recensé trois incidents» avec un tel mécanisme, a indiqué à l'AFP le lieutenant-colonel Hussein Moayyad.
Un drone en polystyrène
Ces attaques plutôt rustiques se sont jusqu'à présent révélées inefficaces en terme de dégâts, mais des drones de Daesh ont déjà semé la mort. Le 2 octobre, deux combattants kurdes avaient été tués et deux commandos français blessés dans l'explosion d'un engin aérien piégé à Erbil, la capitale du Kurdistan irakien.
Selon un responsable de la Défense américaine, il s'agissait d'un «avion construit en polystyrène», du type de ceux en vente dans les magasins de modèles réduits. L'explosif était apparemment «dans la batterie» et l'explosion semble avoir été déclenchée par un «minuteur», et non par une commande à distance.
L'avion avait été ramassé sur le sol par des combattants peshmergas, puis ramené au camp. Il a explosé alors que les peshmergas étaient en train de le photographier, selon le responsable américain. Le colonel John Dorrian, porte-parole militaire de la coalition internationale, avait alors indiqué que Daesh utilise les drones de manière «assez commune» pour la surveillance. Mais ils ne représentent pas «une menace existentielle» et «n'ont pas d'impact stratégique», a-t-il ajouté.
Les drones utilisés par les forces irakiennes
Ces petits drones commerciaux ne peuvent en effet pas porter suffisamment d'explosifs pour représenter une menace réellement significative sur le plan militaire, selon le responsable américain. Les forces irakiennes ont également adopté le drone pour surveiller les mouvements de Daesh.
Dans une camionnette aménagée en centre de contrôle, le lieutenant-colonel Moayyad suit en temps réel les images des positions de jihadistes à cinq kilomètres. «Je rentre maintenant dans la zone dangereuse, où Daesh est active», souligne-t-il.
L'officier irakien, diplômé en informatique, a modifié des drones achetés à Dubaï et en Turquie pour améliorer leur amplitude de vol, la durée de leur batterie et leur capacité à filmer la nuit. Lorsqu'il remarque des mouvements de l'ennemi, il contacte l'artillerie ou l'aviation irakienne, parfois la coalition internationale, pour organiser des frappes.
Malgré cette supériorité militaire, il souhaite que l'armée trouve les moyens de mieux contrôler les engins volants suspects. Car «peut être que Daesh va s'équiper en drones plus gros» et «cela deviendrait plus inquiétant s'ils les équipaient d'armes chimiques».