Quarante-cinq cadavres de migrants, et non une trentaine, ont été dénombrés sur le bateau remorqué mardi par la marine italienne dans le port sicilien de Pozzallo, ont indiqué mercredi les services de secours cités par les médias italiens.
Toutes les victimes sont des hommes, majeurs, en provenance de l'Afrique centrale, selon ce bilan définitif. La police italienne a ouvert une enquête.
Deux médecins ont été chargés par le parquet régional de Raguse de procéder à des autopsies, pour déterminer les causes exactes de leur mort. Les premiers témoignages de rescapés ont fait état de scènes d'horreur pendant la traversée.
Asphyxie
Une partie des victimes ont été enfermées dans une cale frigorifique où est stocké normalement le poisson sur les bateaux de pêche. Ils sont morts asphyxiés par des gaz d'échappement et en raison de l'entassement.
Des migrants en larmes ont expliqué aux sauveteurs avoir tenté de secourir leurs amis et proches mais les trafiquants ont refusé d'ouvrir la porte.
600 personnes, 20 mètres de long
Stefano Frumento, capitaine d'une frégate qui a participé au sauvetage, a décrit la vision tragique de ce bateau, avec des femmes enceintes, enfants et hommes, agitant les mains en signe de détresse.
"Je n'avais jamais vu autant de gens entassés comme ça, 600 personnes sur une longueur de 20 mètres", a-t-il raconté à La Stampa. Ceux qui ont survéçu ont tous débarqué en Sicile.
"Auschwitz de la Méditerranée"
"Ce trou avec des dizaines de corps entassés les uns sur les autres c'était comme une fosse commune, c'est le nouvel Auschwitz de la Méditerranée", a réagi un policier sicilien, Nico Ciavola.
Depuis le début de l'année, selon les autorités, plus de 65.000 migrants et réfugiés, fuyant les guerres ou la pauvreté, ont débarqué en Italie.