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Yémen: assaut d'Al-Qaïda contre un aéroport

Un militaire yéménite à un checkpoint dans la province d'Omran le 9 juin 2014  [Mohammed Huwais / AFP/Archives] Un militaire yéménite à un checkpoint dans la province d'Omran le 9 juin 2014 [Mohammed Huwais / AFP/Archives]

Un commando d'Al-Qaïda a attaqué jeudi l'aéroport de Seyoun dans le sud-est du Yémen et fait sauter son centre de télécommunications, mais l'armée a réussi à évacuer sains et saufs les passagers d'un vol de la compagnie Yemenia.

Les combattants du réseau extrémiste ont simultanément pris d'assaut le QG militaire de Seyoun, seconde ville de la province du Hadramout. Au total, huit soldats ont péri dans ces attaques.

En outre, neuf civils, dont une femme et ses deux enfants, ont été tués et huit autres blessés dans un attentat suicide, perpétré par les insurgés dans leur progression vers l'aéroport, contre une usine de conditionnement de dattes a Seyoun, a annoncé le ministère de la Défense.

Un premier bilan de source de sécurité faisait état de la mort dans l'usine de trois ouvriers, dont une femme.

L'aéroport et le QG avaient déjà été la cible en mai d'assauts d'Al-Qaïda mais c'est la première fois que le réseau, bien implanté dans la région, réussit à entrer dans un aéroport et à y saboter des équipements de télécommunications.

En dépit de coups de boutoir de l'armée et d'attaques de drones américains, Al-Qaïda reste capable de mener des attaques spectaculaires au Yémen, sa branche dans ce pays étant considérée par les États-Unis comme la plus dangereuse.

Manifestation à Sanaa le 21 juin 2014 réclamant la fin des combats entre rebelles chiites et forces de sécurité yéménites [Mohammed Huwais / AFP/Archives]
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Manifestation à Sanaa le 21 juin 2014 réclamant la fin des combats entre rebelles chiites et forces de sécurité yéménites

Dans la première attaque, "les assaillants ont forcé un passage à l'aéroport, tuant trois soldats à l'entrée, avant de pénétrer dans la tour de contrôle" où ils ont dynamité le centre de télécommunications, ce qui a rendu impossible tout contact avec l'aéroport, selon un responsable de la sécurité.

Ils ont pris en outre en otage un nombre indéterminé d'employés, a-t-il ajouté. Ces otages ont été libérés lors de l'intervention de l'armée, a indiqué une source militaire affirmant en milieu d'après-midi que l'opération était finie.

Selon lui, les unités de l'armée dépêchées sur place ont encerclé l'aéroport et eu de violents accrochages avec les assaillants, dans lesquels six membres des commandos d'Al-Qaïda ont trouvé la mort.

L'armée a en outre capturé quatre insurgés blessés alors que d'autres ont réussi à prendre la fuite, selon une source militaire.

- Passagers évacués -

Un avion de la compagnie nationale Yemenia a atterri au moment de l'attaque, suscitant des craintes pour la vie de ses passagers, mais des unités de l'armée ont réussi à "évacuer sains et saufs tous les passagers à bord de bus qui ont emprunté la sortie nord de l'aéroport", a indiqué un responsable des services de sécurité.

L'appareil a regagné Sanaa, selon une source officielle.

L'aéroport de Seyoun, dans la province de Hadramout, une zone d'implantation de la branche d'Al-Qaïda au Yémen, est utilisé à la fois pour des vols commerciaux, dont certains internationaux, et pour les besoins de l'armée de l'air.

Au même moment, "un kamikaze d'Al-Qaïda a fait exploser sa voiture piégée devant le QG du commandement de la première région militaire, tuant cinq soldats" à Seyoun, a déclaré un gradé de l'armée.

Selon lui, l'explosion s'est produite hors du QG, situé à 3 km de l'aéroport, et où "Al-Qaïda a tenté en vain à plusieurs reprises" de pénétrer.

Par ailleurs, la Haute commission de sécurité a annoncé jeudi dans un communiqué le démantèlement au Hadramout d'une cellule d'Al-Qaïda, formée de sept membres.

Cette cellule, qui serait responsable de précédents attentats ayant tué 20 policiers, planifiait des attaques contre des cibles vitales, y compris pétrolières, selon le communiqué.

Le 24 mai déjà, au moins 15 personnes avaient été tuées dans de violents combats entre l'armée et Al-Qaïda à Seyoun, où des dizaines d'insurgés ont lancé de nuit des attaques simultanées contre de nombreuses cibles.

Usant de voitures piégées et armés de lance-roquettes ou de mitrailleuses, les assaillants ont visé en particulier les QG de la première région militaire et des services de renseignement ainsi que le commissariat de police, le siège des forces spéciales, des bâtiments publics et des banques.

Ces attaques de grande ampleur s'étaient produites au plus fort d'une offensive de l'armée destinée à déloger les insurgés de leurs fiefs dans le sud du pays.

Cette offensive a particulièrement visé des positions d'Al-Qaïda dans les provinces voisines d'Abyane et de Chabwa.

Selon des spécialistes, les attaques de l'armée ont permis de détruire des camps d'entraînement du réseau mais le gros de ses combattants ont procédé à un repli tactique, prenant refuge dans des zones montagneuses difficiles d'accès.

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